電視劇裏的趙匡胤

後周顯德元年（954年）正月，後周世宗柴榮即帝位。柴榮在五代諸帝中最汲汲於統一戰爭，也爲傳統史家譽爲明君。雖然執政初期，柴榮對割據河東的北漢政權發動過戰爭，但是後周宰相李谷和比部郎中王樸都爲世宗規劃過“先南後北”的統一戰略。

李谷認爲，統一天下，應首先從攻滅割據江淮的南唐開始，“取江淮如探囊中物耳”。王樸則系統提出了滅南方諸國的路線圖，“凡攻取之道，必先其易者”。“唐與吾接境幾二千里，其勢易擾也”，故應首先平定南唐，滅南唐應先取江北之地，“江北諸州將悉爲我有”。

取江北之後，“則用彼之民，行我之法，江南亦易取也”。江南解決之後，“嶺南、巴蜀可傳檄而定”。南方諸國解決之後，“則燕地必望風內附；若其不至，移兵攻之，席捲可平矣”。對於依附契丹的太原北漢政權，王樸認爲其是“必死之寇”，必須“以強兵制之”，應當放在天下既平之後，“然後伺間，一舉可擒也”。

後周世宗柴榮

周世宗採納王樸的建議，將南唐作爲首先攻取的目標。但是，後周軍隊耗費三年多時間，才奪取南唐江北十四州。李谷和王樸認爲地居江淮的南唐最易攻取，但是這樣的判斷並不準確。南唐爲南方第一大國，疆域廣大，財阜兵衆，中主李璟時期還吞併了王閩、馬楚兩個國家。後周以南唐爲最易攻滅的目標，顯然並不現實。正如王夫之所論：以勢言之，先江南而後蜀，非策也。江南雖下，巫峽、夔門之險，水陸兩困，仰而攻之，雖克而兵之死傷也必甚。故秦滅楚、晉滅吳、隋滅陳，必先舉巴蜀，順流以擊吳之腰脊，兵不勞而迅若疾風之掃葉，得勢故也。

王夫之所謂的“勢”就是軍事地理學的視角，先奪取長江上游的巴蜀之地，然後順流而下，則江南不難略定。趙宋建國之後，宋太祖趙匡胤對後周“先南後北”統一戰略進行了調整：中國自五代以來，兵連禍結，帑藏空虛。必先取巴蜀，次及廣南、江南，即國用富饒矣。河東與契丹接境，若取之，則契丹之患，我當之也。姑存之以爲我屏翰，俟富實則取之。

宋朝在中原地區形勢穩定之後，南方的政治局勢也朝着有利於宋廷的方向發展。北宋建隆三年(962年)，馬楚王國殘餘勢力湖南武平軍節度使周行逢病卒。衡州刺史張文表不甘心屈居於周行逢之子周保權之下，於是起兵攻取潭州，直指朗州。周保權一面命大將楊師璠討伐張文表，一面上表宋廷求援。

南平即是荊南

周保權乞師，給了趙宋出兵南下的理由。宋軍若要南下，則必須要經過割據江陵的高氏荊南政權。地處長江中游的荊南地區是非常重要的戰略要地，得荊南纔有可能西取巴蜀，南略江南。北宋乾德元年(963年)，宋廷向荊南國主高繼衝借道，出兵至湖南，討伐張文表。

宋人的意圖如同歷史上假途滅虢的翻版，荊南御史中丞孫光憲一語道破趙匡胤的意圖：中國自周世宗時，己有混一天下之志。聖宋受命，凡所措置，規模益宏遠。今伐文表，如以山壓卵爾。湖湘既平，豈有復假道而去耶！不若早以疆土歸朝廷，去斥堠，封府庫以待，則荊楚可免禍，而公亦不失富貴。

高繼衝審時度勢，主動歸順宋廷。宋軍不費一兵一卒佔領荊南全境，得三州、十七縣，十四萬二千三百戶。宋軍得荊南之時，武平軍內亂已經解決，張文表已爲楊師璠所誅。但是，宋軍仍不退兵，很顯然還要拿下湖南。荊南屏障已失，周保權也只好奉表歸順宋廷。

兵不血刃而得荊南、湖湘之後，宋軍兵鋒西向，直指後蜀。對於洶洶而來的北軍，後蜀皇帝孟昶惶惶不安。後蜀宰相李昊對形勢判斷比較悲觀，主張削去帝號，向宋稱臣，“臣觀宋氏啓運，不類漢、周，一統海內，其在此乎？若通職貢，亦保安三蜀之長策也。”

後蜀

但是，宋朝的意圖並不是擴大藩屬國的範圍，而是要兼併諸國，重建大一統。後蜀樞密使王昭遠反對屈事趙宋，而且“遣大程官孫遇以蠟丸書間行東漢，約出兵以撓中國”，派密使攜蠟丸密信前往太原，企圖聯絡北漢出兵，夾攻宋朝。

沒想到後蜀使者在道中被宋軍截獲，這恰好給了宋廷出兵攻蜀的理由。乾德二年( 964年)，宋分水陸兩軍攻蜀。後蜀統軍的樞密使王昭遠極爲自負，手執鐵如意，自比諸葛亮，自稱“何止克敵”，甚至“取中原如反掌爾”。王昭遠昏聵狂妄如此，奉命率軍扼守劍門關的太子孟玄喆更是荒淫腐朽，身膺重任，竟然“輦其愛姬,攜樂器、伶人數十以從”，“蜀人見者皆竊笑”。

如此應敵，焉能不亡？經過一番毫無意義的抵抗之後，孟昶最後哀嘆道：“吾與先君以溫衣美食養士四十年，一旦臨敵，不能爲吾東向放一箭，雖欲堅壁，誰與吾守者邪！”乾德三年（965年）正月，孟昶以成都降宋，距宋軍舉兵伐蜀不過六十六日，然而蜀地平定則在乾德四年（966年）十二月。

孟昶

在宋軍接連略定荊南、湖南、巴蜀之時，南方第一大國南唐早已放下大國之尊，卑事宋朝。北宋建隆二年(961年)七月，李煜即南唐帝位。是年九月，李煜上書宋廷，“自陳本志沖淡，不得已而紹襲，事大國不敢有二”。嗣後，南唐對宋朝貢奉年年不絕，雖不情願，但勢迫使然。錢氏吳越，更是積極朝貢，甚至還出兵配合宋朝的軍事行動。

南唐、吳越的臣服，使得宋朝免除了後顧之憂，割據嶺南的南漢政權自然成爲下一個目標，宋軍兵鋒已從西、北兩面直逼南漢。

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