天祐五年（908年）五月八日，張顥殺掉了楊行密的繼承人楊渥，其所憑藉的武力後盾就是淮南左牙軍。

張顥並非楊行密集團的“元從”舊臣，而是源出於秦宗權集團淮蔡軍人系統。據《新唐書·楊行密傳》記載：蔡儔以廬州叛附朱全忠，納孫儒將張顥，而倪章據舒州，與儔連和。行密遣李 神福攻儔，破其將，儔堅壁不出。顥超堞降，行密以隸袁積軍，積請戮之，行密愛其勇，更置於親軍。未幾，儔自殺。

楊行密

另據《資治通鑑》記載，唐昭宗景福二年（893年）四月，“初，蔡人張顥以驍勇事秦宗權， 後從孫儒， 儒敗， 歸行密， 行密厚待之， 使將兵戍廬州。 蔡儔叛， 顥更爲之用。 ”

從上述兩段史料看，張顥原屬蔡州秦宗權集團，後來秦宗權敗亡，又跟了孫儒，孫儒爲楊行密擊敗之後，投靠了楊氏集團，而且頗爲重用。除了反覆無常之類道德評價之外，從中不難看出蔡州軍人在晚唐五代軍政割格局中的作用。秦宗權集團曾經是與黃巢並列的勢力，有能力窺視神器的力量。秦宗權敗亡之後，蔡州軍人四散各地，勢力甚至影響都華南地區，極大地影響了當地的政治與軍事結構。

歸順楊行密之後，張顥被置於“親軍”，足見楊行密用人的大度，當然也說明他缺乏對部下政治倫理的考察。張顥爲人反覆，其背後的決定因素是對自身利益最大化的考量。當他掌握淮南左牙兵權之後，窺視節鉞大權，也就不難理解。

楊渥

楊渥爲人乖張或許只是史書的一種污名化描述，從他汲汲於權力鞏固看，此人也絕非昏聵之人。可能正是因爲楊渥的集權政策導致了張顥的恐慌，於是聯手徐溫，殺掉了自己的少主楊渥。

在楊行密猶豫是否立楊渥爲接班人的時候，張顥和徐溫是積極的支持者，這也爲他們贏得了楊渥初期的好感。當楊渥從宣州到揚州就任之後，準備建立東院馬軍制衡左右牙軍的時候，他與張、徐二位權臣的矛盾就漸趨尖銳了。據《新五代史·吳世家》記載：初，渥之入廣陵也，留帳下兵三千於宣州，以其腹心陳璠、範遇將之。既入立，惡徐溫典牙兵，召璠等爲東院馬軍以自衛。而溫與左衙都指揮使張顥皆行密時舊將，又有立渥之功，共惡璠等侵其權。四年正月，渥視事，璠等侍側，溫、顥擁牙兵入，拽璠等下，斬之，渥不能止，由是失政，而心憤未能發，溫等益不自安。

五代亂世

張顥和徐溫殺掉楊渥之後，原本的計劃是“分其地以臣於梁”。但是，在弒主之後，張顥卻打算“背約自立”。徐溫對此頗爲焦慮，問計於門客嚴可求。嚴可求卻認爲張顥不足爲慮。第二天，張顥“列劍戟府中，召諸將議事”，明顯帶着威脅語氣問諸將：“誰當立者？”

懾於張顥威脅，諸將皆不敢回應，只有嚴可求上前密啓道：今四境多虞，非公主之不可，然恐爲之太速。且今外有劉威、陶雅、李簡、李遇，皆先王一等人也，公雖自立，未知此輩能降心以事公否。不若輔立幼主，漸以歲時，待其歸心，然後可也。

嚴可求的意思仍然是要立楊氏子嗣爲主，警告張顥不要窺視大位。正當張顥不知如何應對之際，嚴可求又拿出一份文書，說是楊渥之母史氏所寫，“言楊氏創業艱難，而嗣主不幸，隆演以次當立，告諸將以無負楊氏，而善事之”。

不論這份文書是否是史氏所寫，但是內容卻是“辭旨激切”，感動了在場諸將，張顥自立的圖謀被暫時挫敗了。楊行密次子楊隆演得以繼任淮南節度使之位，但是權鬥並未結束。

權當是徐溫吧

嚴可求是徐溫的門客，他的慷慨陳詞並非真是爲了楊氏，而是爲了徐溫奪權。張顥自立的障礙不僅來自楊氏舊勢力，更多的是來自於同樣握有牙軍兵權的徐溫。爲了排擠徐溫，張顥假借楊隆演的名義，命徐溫出鎮潤州（鎮江），此事同樣爲嚴可求極力反對，他對徐溫說：“今舍衙兵而出外郡，禍行至矣。”

經過一番推諉，徐溫最終並未離開揚州。張顥與徐溫的矛盾已經十分尖銳，誰先動手就能贏得全局。或許是一貫以來的反覆無常，導致了張顥做事缺乏果決狠準，最終被徐溫殺死。

楊行密死後，楊吳政權內部發生了一系列惡性權鬥，最終的受益者是徐溫，左、右衙軍的兵權皆歸其手，“軍府事鹹取決焉”。