位於西北邊塞要地的烽火臺遺址新華社/TAKEFOTO供圖

烽火臺是古代邊陲瞭望報警的軍事設施，一直使用了兩千多年。在古代，烽火臺如何起到傳遞軍情的作用呢？

烽火臺建在邊境線上，或五里，或十里一座，距離不一，根據地形，以形影相見爲準。爲開闊視野，烽火臺都選擇“高山四望險絕處置，無山亦於平地高回處置”。每座烽火臺派有數名士卒專司管理。一旦某個烽火臺發現敵情，就立即以烽火向鄰臺報警，這樣烽烽相傳，一座接一座地用烽火爲信號，一直傳遞到邊郡守軍，根據烽火所表示的敵情，立即派兵抵抗。

漢唐兩代，烽火臺規模最爲龐大，沿邊聯絡，延綿相接，各有統轄，自成系統。漢代邊境，郡太守下有都尉；都尉之下有侯官（相當內地的縣令）；侯官下設侯長（相當於鄉）；侯長下設燧長（相當於內地亭長），每燧之下管轄若干個烽火臺，設戍卒3至20餘人不等。

古代烽火臺報警信號大約有六種，即：烽、表、煙、苣、積薪和鼓。其使用方法，歷來說法不一，約而言之，烽、表、煙爲白天使用的信號，在現存簡牘及史籍的記載中，常以“舉”字相示；苣和積薪在黑夜使用（積薪有時也在白天使用），加以“燔燃”成火，以火光示警；鼓則晝夜兼用。“烽”用“兜零”（兜籠），將柴草裝填其中，懸掛在桔槔（似近代的吊杆）頂端，平時低垂；發現敵情，立即點燃生煙並懸杆高舉，以煙報警。“表”以布爲之，紅白二色相間，十分醒目，白晝用以懸拄示警。“煙”除舉烽生煙外，還可以通過燃燒堆放在一起的柴草產生，有些地區則用狼糞或牛糞，狼糞最佳，燃燒後其煙直聳易見，微風吹之不斜，唐人王維“大漠孤煙直，長河落日圓”詩句中“孤煙直”即投狼煙。積薪，即堆成一堆的柴草，又稱“燧”，點燃後有煙有火，可晝夜兼用，但因其耗柴多，故多用於夜晚。

古代烽火報警方法，歷代都有不同的規定，制度非常嚴密，不同信號的發出，都要根據敵情的具體情況，如時間、人數、方位、距離等。烽火信號的製作，古籍中記載較多，如《墨子·號令篇》：“望見寇舉一棰，入境舉二棰，押廓舉三棰，入廓舉四棰，狎城舉五棰，夜以火皆如此。”此處棰即指柴籠，也即烽。

1974年在新出土的居延漢簡中，發現了一冊完整的《塞上烽火品約》，它是居延都尉下屬的殄北、甲渠、三十井等3個鄣（即塞）共同訂立的烽火報警聯防公約，對了解漢代烽火制度有着重要意義。例如，“匈奴人晝入甲渠河北隧，舉二烽，燔一積薪。夜入，燔一積薪，舉塢上二苣火，毋絕至明（不熄至天明）……”

漢武帝時，大將衛青、霍去病率領數十萬大軍分兵出擊匈奴，就是用烽火臺來傳遞進攻信號的，僅一個晝夜，進攻信號從河西（今甘肅）傳到了遼東（今遼寧），全線幾乎同時出擊。

到了隋唐，烽火臺更高更大，一般三十里置一處，臺外周築城障，臺上不再設桔槔，而專門修建煙筒四個和火臺四個，煙筒用來放煙，火臺用來插火炬。並規定每臺置帥一人，副帥一人，烽子即士卒五人（戰爭期間外加衛兵五人）。隋代規定，“若賊少，舉二烽；來多，舉三烽；大逼，舉四烽”（《隋書·長孫晟傳》）。

如果在異常情況下，不能將信號發出，就需要馬上採取補救措施。譬如柴草被雨淋溼不能點燃，或風沙晦日無法示警，或信號雖已發出，而前鋒沒有響應等，就必須派人“亟傳檄告”，通知有關人員。

如系誤發，必須趕快放下高懸的烽，滅掉燃起的薪火，並馳報都尉府。誤發或遇警不發信號，都將受到嚴厲的懲處。在沒有敵情的時候，爲防止意外，各烽火臺早晚都要舉火報平安，叫“平安火”，如果到時不見“平安火”，就說明該烽火臺可能有變，應立即採取行動。

自宋代將火藥用於軍事之後，就逐步採用點“炮”或放“銃”來報信，並輔之以放火、懸燈與舉旗，“烽煙”逐步被取代。在當時，不同顏色的旗和不同聲響的炮，就可傳達各種敵情。史料所載，白天放炮扯旗的口訣是：“一炮青旗賊在東，南方連炮旗色紅，白旗三炮賊西至，四炮玄旗北路逢。”這種放炮報警法的傳遞速度比過去的點菸法要快得多，一晝夜可達七千餘里。

明清時期，烽燧制度仍然使用，但已不如前代重要，而且又有了若干變化。不再保持過去那種三十里一烽火臺，沿置數千裏而達首都的烽燧制度，而是在需要設置之處設置，如在今河北、山西的長城沿線仍有設置，但烽火警報只到駐軍首腦機關而不再到首都。傳到首都的軍事報告，是由守邊的大將以文書形式詳細呈報。明代最重視烽燧建設的是鎮守薊門的名將戚繼光，他在長城之上修建了若干作爲碉堡使用的墩臺，“臺高五丈，虛中爲三層，臺宿百人，鎧仗糗糧具備”，造成“二千里聲勢聯結”的雄姿（《明史·戚繼光傳》）。這些墩臺，本身就有烽火臺的作用，同時又修建下一批專門用作通訊報警之用的墩臺，每墩中只駐兵五人，“凡遇敵馬所向之處，該數舉烽，左右分傳，計薊鎮邊牆，延袤曲折二千餘里，不過三個時辰可遍”（《練兵實紀》卷六）。李丹

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