明英宗朱祁镇是明朝的第六任以及第八任皇帝，也是明朝唯一当过两次皇帝的人。在明英宗短暂的一生中，他做过两件最为后人津津乐道的事：其一是亲征瓦剌，土木堡被俘；其二是处斩于谦，错杀忠良。

明朝正统十四年（公元1449年），瓦剌来犯，23虚岁的明英宗正是血气方刚的年纪，他在亲信太监王振的蛊惑下御驾亲征，结果兵败被俘，这就是历史上著名的“土木堡之变”。

皇帝被俘，人心惶惶，天下大乱，瓦剌大军直逼城下，大明王朝危在旦夕。当时，群臣普遍悲观，决意放弃北京，迁都南下，但于谦却力排众议，誓死坚守国都，并以文官身份受命于危难之际，率师22万，列阵于北京九门外，抵御瓦剌大军。

与此同时，于谦又拥立明英宗的弟弟朱祁钰登基，是为明代宗。正所谓“国不可一日无君”，于谦此举也是权宜之计，一方面稳定了朝内局势，另一方面也是向瓦剌明确表态：决不妥协！但是，这却为于谦的冤死埋下了伏笔。

在于谦的率领下，明军所向披靡，瓦剌军不敌，便以被俘的明英宗性命相要挟，企图逼和。但于谦却以“社稷为重，君为轻”为由断然拒绝。最终于谦大胜，瓦剌无奈退兵，大明江山得以保全。于谦立下如此大功，成为万世景仰的民族英雄，但是，他也因此在明英宗心中种下了仇恨的种子。

换位思考一下，明英宗记恨于谦也是情理之中的，原因有二：其一是国难当头之时，于谦拥立他人为帝；其二是两军交战之际，于谦不顾君王生死安危。

明英宗号称史上最有人格魅力的皇帝，他虽然被俘，但从未受辱，反而受到瓦剌的极高礼遇。景泰元年，在双方的交涉下，明英宗被释放回朝，但是，江山易主，他只能做太上皇。而且，名为太上皇，实为阶下囚，自此以后他被囚禁于南宫之内，过了长达7年之久的囚犯生活。

7年之后，也就是景泰八年（公元1457年），在石亨、曹吉祥和徐有贞等人的谋划之下，明英宗复辟成功，再次登基为帝，史称“夺门之变”。

朝堂向来都是不同利益集团之间的角斗场，明英宗重登大宝后，一系列的清算复仇行动也随之开始，而这一切的主导者却并非明英宗本人，而是那些帮助他重夺皇位的“功臣”。

纵观明朝历史，明英宗不愧为最仁厚的一位皇帝，他生性善良，不喜杀戮，惨无人道的后妃殉葬制度是他废除的，被幽禁了55年的朱文圭（朱允炆之子）也是他下令释放的。要知道，后妃殉葬制度是明太祖朱元璋定下的规矩，将朱文圭幽禁至死是明成祖朱棣下的死令，明英宗却屡次打破祖训，只因“心有不忍”。

同样的，明英宗虽然对于谦心有记恨，但他深知于谦于国有功，是大明王朝的大功臣，对他十分敬重。但是，明英宗复辟当年，他却不得不下令处斩了于谦，这是为什么呢？

于谦是“代宗党”，与“英宗党”素有嫌隙，所以石亨等人重掌大权后做的第一件事就是诬陷于谦谋立襄王之子，实为谋反，上疏明英宗处之而后快。明英宗知道此事实乃子虚乌有，但他此时刚刚复辟，并无实权，不忍心杀害忠良的明英宗只能用商量的语气对石亨等人说：“于谦是有功劳的，杀他不好吧！”此时，徐有贞则说：“不杀于谦，复辟一事便师出无名了。”徐有贞一句话说出了于谦不得不死的理由，听了这句话，明英宗只能无奈下决心杀掉于谦。（语出《明史》卷170，原文为——奏上，英宗尚犹豫曰：“于谦实有功。”有贞进曰：“不杀于谦，此举为无名。”帝意遂决。）

就这样，明英宗在明知于谦冤枉的情况下，还是下令处斩了于谦，酿成了明朝最令人痛心疾首的冤案。于谦受刑当日，乌云密布，举国悲痛，明英宗亦暗自垂泪，史料评曰：天下冤之！

注：参考资料《明史》，图片源于网络