北京時間11月22日，火箭在主場以126-124戰勝活塞，豪取5連勝。此役球隊核心哈登轟下了43分4次搶斷，得分榜上他力壓詹姆斯和沃克，以場均29分排名聯盟第一。

　　但對於火箭以及對於哈登本人而言，另外一項數據登頂聯盟，遠比得分榜榜首來的重要——本賽季至今，哈登場均貢獻2.46次搶斷，力壓隊友保羅，排名聯盟搶斷榜第一。

　　事實上，本場面對末節暴走的格里芬，火箭之所以能夠取勝，正是依靠哈登在關鍵時刻奉上了關鍵搶斷，幫助球隊穩住局勢、鎖定勝局。

　　搶斷榜排名第一，僅僅是哈登本賽季在防守端出色表現的縮影。事實上在本賽季伊始表現低迷的情況下，火箭率先在防守端復甦。作爲球隊老大，哈登從不以防守見長，還曾因爲眼神防守飽受質疑。

　　但這個賽季，哈登在防守端的表現可謂身先士卒——高居聯盟榜首的搶斷數是看得到的數量，而在頂防大個、積極換防、拼搶籃板擋人等等這些看不到的數據方面，哈登都取得了長足的進步。

　　尤其是在火箭死亡五小的陣容之中，擁有哈登這樣能夠換防到內線的後衛，對於球隊的整體防守體系來說，是巨大的解放和提升。哈登利用自己的噸位、臂展和意識上的特點，多次在頂防對手大個時送上搶斷。

　　作爲昔日聯盟防守一陣的常客，保羅在來到火箭之後，看來是與哈登在防守端交流頗多。對於哈登而言，防守端的進步不僅讓球隊取得了提升，更是對他個人來說意義重大。

　　衆所周知，由於打法上的原因，哈登在美國媒體中的口碑並不好。加上上賽季拿到MVP，本賽季哈登再想拿到這個榮譽的難度很大。在某個層面取得巨大的進步，是唯一的可能性。

　　在火箭的戰績、哈登的個人進攻都已經很難提升的背景下，防守實際上成爲了重要的一環。試想，若是哈登能夠在賽季結束依舊保持如今這樣出色的防守效率，甚至能夠拿下聯盟搶斷王。加上自身數據和火箭戰績的加持，他蟬聯MVP的可能性也是非常之大。