明朝末年雖然朝政腐敗、軍備廢弛，但是面對北邊強大的後金軍士，明朝也不是沒有一支像樣的軍隊抵抗。其中，關寧鐵騎就是傑出代表。

在薩爾滸戰役大敗後，遼東局勢危急。眼見後金軍士的咄咄逼人，帝師孫承宗提出“以遼人守遼土,以遼土養遼人”的策略，開始組建一支新的軍隊，並從蒙古購買優良戰馬，這纔有了“關寧鐵騎”這支優質騎兵隊伍。

關寧鐵騎不負衆望，在第二任領導人袁崇煥的帶領下，擊退了來犯的後金軍隊。當時能夠和後金軍隊在戰場上較量的只有三支軍隊，分別是孫承宗和袁崇煥訓練和指揮的關寧鐵騎、盧象升訓練和指揮的天雄軍、孫傳庭的秦軍。而關寧鐵騎是規模最大，裝備最精良，戰鬥力最強悍的，這也多虧孫承宗和袁崇煥對關寧鐵騎下的一番心血。

然而後來關寧鐵騎的領導人吳三桂、祖大壽等人卻沒有打出關寧鐵騎應有的威風，最後難以遏制後金的南下之勢。有人說，明朝滅亡時的關寧鐵騎是蛀蟲。最後的關寧鐵騎確實軍事廢弛、消極保守，但是原因何在呢？原因在於朝廷對袁崇煥的奮戰報以猜忌的態度。

孫承宗和袁崇煥由於戰功卓著，於是被朝中的小人妒忌，暗中誹謗。孫承宗和袁崇煥都被貶斥、撤職，後來皇太極的軍隊威脅京師，袁崇煥帶兵救援，卻被崇禎猜忌，還被下獄。袁崇煥最後死得很慘，被定以謀反罪，凌遲處死。此後，關寧鐵騎的領袖就再沒有什麼主動出擊的戰績，個個都被動防守。這也沒辦法，主動出擊立下功勞，難免像袁崇煥那樣“好心做壞事”。所以關寧鐵騎還是很優秀的，只是朝廷的做法，讓這支軍隊上到將領，下到士卒都寒了心！（利刃蒼月）