在中國古代建築史上，唐朝的大明宮可以說是最輝煌的代表作之一。但唐朝歷史上的著名皇帝唐高祖、唐太宗都沒有住過大明宮，大明宮是直到唐高宗“廢王立武”之後才正式修建的。

早在唐朝建立之前，隋朝便已經在長安城修建了規模宏大的太極宮，唐朝前兩位皇帝唐高祖、唐太宗都是住在太極宮。既然如此，唐高宗李治爲什麼要放棄已有的太極宮而修建大明宮呢？

隋朝大興城（唐長安城）是中國歷史上第一座規劃建設的首都，總設計師宇文愷博覽羣書，將所學都用於設計大興城。大興城的規劃除了實用性外，還融合了天文、風水等等方面的知識。

按照中國古代“北極爲尊”的觀念，宇文愷將皇宮太極宮放置在大興城的正北中心。但宇文愷的設計太過於追求政治原則而忽視了實際地形，所以太極宮被放置在地勢很低的窪地之中。

因此太極宮在夏天時就溼熱難忍，搞得隋朝和沒修大明宮的唐朝前三代皇帝每年都要離開太極宮避暑。當年唐太宗就想在太極宮以北爲父親修建避暑行宮，但因爲唐高祖去世而暫停工程。

自小體弱多病的唐高宗實在忍受不了太極宮的溼熱和每年夏天的奔波，年齡越大越是如此。於是在皇權基本穩固之後，唐高宗下令重新開啓大明宮的修建工程並在完工後就遷居至此。

另外，唐朝政局在“廢王立武”之後發生了重大變化，關隴貴族基團徹底退出政治舞臺。唐高宗也是想過重修大明宮來向全天下宣示大唐天下的重大歷史變化。