對袁世凱，不同時期，人們有過許多稱呼：

袁項城（他的祖籍地）；

袁宮保（清廷所賜"太子少保"銜）；

大總統（從他53歲叫到56歲）；

洪憲帝（從1916年1月1日到3月22日，共83天）；

賣國賊、竊國大盜（從民國叫到新中國），出現在歷史教科書裏。

到底袁世凱是一個什麼樣的人？帝王“軍師”、外交官、記者、傳教士，以及一些重要人物，從不同視角，勾勒出袁世凱的輪廓。

敏感而靈活

1913年至1919年任美國駐華大使的保羅.芮恩施描繪他第一次見到的袁世凱：

袁世凱是中華民族的大總統。他身材矮胖，但臉部表情豐富，舉止敏捷，粗脖子圓腦袋，看來精力非常充沛。他兩隻眼睛長得優雅而明亮。敏感而靈活，經常帶着機敏的神情。他敏銳地盯着來訪的客人，但並不顯露敵意，他老是那樣充滿了強烈的興趣，他的兩隻眼睛顯示他多麼敏捷地領悟（或者通常預料到）談話的趨向，雖然，他總是聚精會神地聽着，似乎對每一個新的細節都能做出判斷。

爭做皇后

1916年1月13號，袁世凱在懷仁堂舉行登基大典預演發生一件趣事。

袁世凱戴着皇冠坐着他旁邊是三位夫人的寶座，按順序往下排第一夫人盛裝而入，磕頭，坐在他的座位上過了好一陣子，第二夫人朝鮮人還不見蹤影，嚴令下她才姍姍來遲，但拒絕做到指定的座位上，抱怨說袁世凱曾許諾她和第一夫人平起平坐，一聽這話，第一夫人立即從寶座上跳下來，張牙舞爪的撲向第二夫人，負責登基儀式的司儀王新年無法出手制止后妃們的爭鬥，而且難於理數不合，結果袁世凱只得親自從寶座上姍姍而下，拉開扭成一團的兩位夫人。

孫逸仙：一個魔力惑人的命世英雄

孫中山、黃興、陳其美分別在京受到過袁世凱的隆重招待。袁世凱把自己所住的石大人衚衕迎賓館騰出來，讓孫中山下榻，以示恭敬。

孫中山曾經對人細述了見面時的觀感："跟他剛一見面，他是至誠至真的樣子；進一步談，你會發現他話中有鋒芒，眼光四射，一般人是窺探不到他的真心思的。我是心中存疑，所以也以一派城府相對。等到日後看他做的事情，全跟說的不一樣。他真是一個魔力惑人的命世英雄啊！"

袁世凱登基

別無選擇

莊士敦講袁世凱的反覆與孫逸仙的“讓賢”：

1898年，袁世凱背叛了光緒，皇帝1911年又背叛了宣統皇帝，1916年又背叛了中華民國。這個富有才幹，但寡廉鮮恥的政治家當上了民國總統，並不是由於革命黨人信任他，而是因爲他們對他無能爲力。

袁世凱稱帝

已被革命黨任命爲臨時大總統的孫逸仙，不得不將總統職位讓給袁世凱，人們經常以此來讚揚他寬宏大量，其實他也別無選擇。