中秋节，现代最隆重的法定节日之一。早在先秦时代，中秋这个特殊的日子就有了民俗的意义。“中秋”一词最早见于《周礼》，《礼记·月令》上说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”其中记载到仲秋之月，适合吃粥调理饮食。但彼时的“中秋”与现代的“中秋节”并非同一概念，即便到了节假日最多的唐代，八月十五都不是法定节日。倒是当时的新罗（朝鲜半岛国家之一），已将八月十五列为法定节日，放假3天。

而关于中秋的民间传说，要从战国诗人屈原的《天问》里说起：“夜光何德，死而又育？厥利维何，而顾菟在腹？”大意为，月神有何本事，能消亡了又再长起？那好处是什么，要抚育一只兔子在怀里？《天问》的诗句令人猜测，那时可能已有“嫦娥奔月”的雏形在流传了。

中秋什么时候成了“节”？据史学家考证，“中秋节”一词则最早出现于南宋吴自牧所著的《梦粱录》中：“八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之‘中秋’。” 而该书的《序》，即是吴自牧于“中秋日”所作。中秋节自古便有祭月、赏月、拜月、吃月饼、赏桂花、饮桂花酒等习俗，流传至今，经久不息。

吃月饼、送月饼、联袂踏歌

聚餐，是中国节日永远的主题之一，和端午节“吃粽子”、元宵节“吃汤圆”一样，“吃月饼”是中秋节的食俗。中秋吃月饼的风俗，民间说法始于唐初。大将军李靖征讨匈奴得胜，八月十五凯旋而归。当时有位经商的吐蕃人向唐朝皇帝献饼祝捷。唐高祖李渊（一说唐太宗李世民）心情大好，对着月亮脱口而出：“应将胡饼邀蟾蜍”。李渊将胡饼分食群臣，此后就有了中秋吃胡饼之俗。到李隆基（唐玄宗）当皇帝时，杨贵妃将胡饼易名为“月饼”。

显然，这种说法并不靠谱，唐代连真正意义上的“中秋节”都没有，何来月饼？目前较为可靠的说法是，北宋时中秋节有了吃月饼的风俗，但是否普遍并不肯定。苏东坡《留别廉守》一诗中，便有“小饼如嚼月，中有酥与饴”的说法。

北宋虽然有八月十五吃月饼之俗，但所食月饼当时并不叫“月饼”，而称为“金饼”。当时的文人苏舜卿《和解生中秋月》诗中即称，“银塘通夜白，金饼隔林明”。

“月饼”一词，一直到了南宋才出现。据记载，那时的月饼是菱花形的，还有“荷叶”、“金花”、“芙蓉”等雅称。《酌中志》说：“八月，宫中赏秋海棠、玉簪花。自初一日起，即有卖月饼者，……至十五日，家家供奉月饼、瓜果。……如有剩月饼，乃整收于干燥风凉之处，至岁暮分用之，曰团圆饼也。” 除了亲友间馈送月饼外，那时的人们还习惯于在这天夜里泛舟湖上，或是在苏堤上“联袂踏歌”，异常热闹。

中秋节吃月饼到元代已更加“讲究”。元末陶宗仪的《元氏掖庭记》中记述过元武宗海山过已酉（公元1309年）中秋节的情况。中秋之夜，元武宗与诸嫔妃泛舟于皇家的太液池，设宴取乐，所上食物相当丰富：“荐蜻翅之脯，进秋风之鲶，酌元霜之酒，啖华月之羔”。这里的“啖华月之羔”即为“吃月饼”。

到了明代，“吃月饼”已为中秋节固定风俗。中秋节所食之饼除了“月饼”叫法外，还有“团圆饼”“团饼”等叫法，正德《建昌府志》中称，“中秋，登楼玩月，多用西瓜、团饼，亦取月圆之义。”

送月饼的风俗也在元末明初开始流行，据说缘于“走月”活动。所谓“走月”，就是乘着中秋月圆之际拜亲访友，馈赠糕点、鲜果等食品。早在元末，甚至更早时间，“走月”活动就已出现。苏北有一则“八月十五杀鞑子”的传说：元末朱元璋起义时，相约“杀鞑子（蒙古人）”，推翻元政权。元代，蒙古人对民间集会控制极严，朱元璋便利用八月十五“走月”送月饼的习俗，将约定起义时间的纸条包在月饼里送出，从而完成了起义总动员。

到了清代，中秋“送月饼”更为流行，并影响到现代人的节日消费行为。时移世易，月饼逐渐演变成圆形，寓意团圆美好，寄托了人们对家人团聚的美好愿望。

女子拜月

中秋这一天，最为活跃的是女性，后来广为流行的“女子拜月”，便是唐代女性中秋之夜最爱做的事儿。“大历十才子”之一李端的《拜新月》一诗，所描写的便是唐代女性拜月的情形——开帘见新月，便即下阶拜。细语人不闻，北风吹裙带。

唐代女性为何喜欢中秋拜月？这里有极深的文化内涵和宗教背景。在古人看来，中秋节与七月十五的中元节、正月十五的上元节一样，都是女性节日。古人认为万物有灵，月亮上也有一位神仙——代表女性的太阴之神，与代表男性的“太阳神”相对应。“嫦娥奔月”的神话诞生后，作为月神的月亮更被拟人化，嫦娥成了月亮女神的化身。嫦娥是女性的福音，能赐予女性美貌、爱情与家庭幸福，自然要祭拜她。

古代女性如何拜月？明末文人刘侗、于奕正合著的《帝京景物略·春场》里有这样的记述：“八月十五日祭月……家设月光位，于月所出方，向月供而拜，则焚月光纸。”

至于“男不拜月，女不祭灶”的节日规则，应该是古代女性出于维护自己节日空间的需要而逐渐形成的。事实上，这一规则并非“全国通行”，有的地区拜月便不避男性，甚至男女同拜，明嘉靖时期的《固始县志》曾记载，当地“男女望月罗拜，已而欢饮。”

玩月、赏月、设宴

宋代除继承了唐代女性中秋拜月的风俗外，还有更潇洒的活动“玩月”。北宋孟元老《东京梦华录》“中秋”条称，“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。当时的皇家还会举办“中秋晚会”，附近居民半夜都能听到从后宫传出的音乐声，此即所谓“丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外”。民间也不会早早休息，连小孩都不肯睡，“闾里儿童，连宵嬉戏。夜市骈阗，至于通晓。”

南宋时期，“玩月”热闹得更近乎疯狂。吴自牧笔下曾详细记述了临安的中秋之夜：“此际金风荐爽，玉露生凉，丹桂香飘，银蟾光满，王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团子女，以酬佳节。虽陋巷贫窭之人，解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜天街卖买，直到五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晚不绝。”

这段文字不需要翻译，相信读者也能体会到当时中秋节的热闹气氛。南宋中秋之夜可谓“欢乐之夜”，当时负责京城治安的“金吾”（相当于警察的官员）也不多事，干脆取消了夜禁。

宋代这种“玩月”的时尚，亦即大家所说的“赏月”。其实唐代已出现“玩月”一词，唐卢肇《唐逸史》中便提到唐玄宗李隆基“玩月”之事，当时名叫罗公远的道士，曾应召入京，于中秋之夜“侍明皇于宫中玩月”。《霓裳羽衣曲》不就是李隆基从月亮上带回来的么？

宋代对中秋节的最大贡献，是给中秋节赋予了“团圆”的内涵。后来中秋节被视为“团圆节”，源头就在北宋。北宋文学家苏东坡在《水调歌头》里，把北宋人对中秋节的理解阐释得淋漓尽致——“明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？”

在中秋明月夜，苏大才子毫无睡意，借酒消解对弟弟苏辙的思念——“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”

从此，“但愿人长久，千里共婵娟”成为每一个中国人中秋佳节里最美好的愿景。

燃灯观潮

古人在中秋还有“燃灯”以助月色的风俗。周云锦、何湘妃《闲情试说时节事》一文说：广东张灯最盛，各家于节前十几天，就用竹条扎灯笼，做果品、鸟兽、鱼虫形及“庆贺中秋”等字样，上糊色纸，绘各种颜色。中秋夜灯内燃烛用绳系于竹竿上，俗称“树中秋”或“竖中秋”。

富贵之家所悬之灯，高可数丈，家人聚于灯下欢饮为乐，平常百姓则竖一旗杆，灯笼两个，也自取其乐，满城灯火不啻琉璃世界。看来从古至今中秋燃灯之俗其规模似乎仅次于元宵灯节。

古代人过中秋的民俗还有观潮。苏东坡在《八月十五日看潮》诗中写道：“定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒。寄语重门休上钥，夜潮留向月中看。”

江浙一带中秋观潮的风俗由来以久，早在汉代枚乘的《七发》大赋中就有了相当详尽的记述。汉以后，中秋观潮之风更盛。明朱廷焕《增补武林旧事》和宋吴自牧《梦粱录》也有观潮的记载。“起始之时，微见远处如白带一条迤逦而来，顷刻波涛汹涌，水势高有数丈，满江沸腾，真乃大观也”。

《武林旧事》“方其远出海门，仅如银线；既而渐近，则玉城雪岭，际天而来，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪。”

直至今日，钱塘观潮仍是浙江中秋节最具特色的民俗活动，吸引着全国各地的游客。

玩兔儿爷

兔儿爷的起源约在明末。明人纪坤的《花王阁剩稿》记载：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”到了清代，兔儿爷的功能已由祭月转变为儿童的中秋节玩具，制作也日趋精致，有扮成武将头戴盔甲、身披戢袍的、也有背插纸旗或纸伞、或坐或立的。

“每届中秋，市人之巧者，用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。”旧时北京东四牌楼一带，常有兔儿爷摊子，专售中秋祭月用的兔儿爷。

清代宫廷是把月中的玉兔称做太阴君的。然而民间则不同，百姓们称它为玉兔儿爷。在北京一带的民俗中，中秋节祭兔儿爷实是庄重不足而游戏有余。

民间相传，中秋夜越晚睡越长寿。有人以此祈求长寿，但更多年轻人借此机会玩个通宵。

在清代，女子过中秋偷葱偷菜的风俗十分盛行，台湾地区有句俗语“偷着葱，嫁好郎；偷着菜，嫁好婿”，已婚女子则会偷瓜求子。。

史料记载，清代还曾出现过“中秋斗香”的风俗。清代范祖述的《杭俗遗风》中提到：斗香系花神店所造，其式四方，上大下小，纱绢糊之，上缀月宫、楼台殿阁、走马灯景。四角挑灯。大者四围各宽二尺许。出售处以琵琶街为最多；即正月灯市，所售亦在是处也。大街店铺，多有供者。人家摆设，须于天井搭台，佐以各式灯景。亦有唱南词等书者。明月初上，极形热闹焉。

只可惜，“中秋斗香”这种颇具特色的风俗，如今再也见不到了。本报记者 李子健

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