天文学家最近宣布发现5颗奇特的行星，这些行星由地球上前所未见的物质构成，一汤勺重量高达400万亿克！8月29日在线提交《天体物理学期刊》的论文中，中国南京大学天体物理学家耿晋军介绍了上述发现。

我们知道构成常规物质的原子核由质子和中子构成，质子和中子都由夸克构成。已知夸克共有六种，分别是上夸克、下夸克、粲夸克、奇夸克、顶夸克和底夸克。质子由两个上夸克和一个下夸克组成，中子由两个下夸克和一个上夸克组成。上下夸克在宇宙中也最为常见，但其它四种夸克只能通过高能粒子的碰撞产生。科学家曾通过粒子加速器“制造”出奇夸克，但这些夸克很快就衰变为其他粒子。

先前的研究表明，奇夸克有可能在中子星内部稳定存在。中子星是大质量恒星演化至生命末期的产物。当一颗质量相当于太阳8至20倍的恒星因引力坍缩发生超新星爆发时，巨大的压力将电子压入原子核，和质子结合形成中子。整颗恒星也变成一个直径20千米的巨型原子核——中子星。从理论上来说，大质量中子星内部的极端压力有可能导致中子星一半左右的下夸克分解为奇异“夸克汤”，从而形成一颗由奇异物质构成的夸克星。

令人惊讶的是，夸克星具有将普通物质转化为奇异物质的本领。有研究显示，夸克星喷出的奇异物质能在1毫秒至1秒内将双星系统中运行的另一颗中子星转化为奇异夸克星。由于中子星和夸克星密度非常接近，很难将它们区分开来，因此到目前为止，夸克星仍然存在于理论之中。

先前的研究表明，有可能存在一种由奇异物质构成的行星，它的密度远超普通行星——普通行星物质每立方厘米重约30克，而一立方厘米奇异行星物质重达400万亿克！最近中国科学家在一颗代号为PSR B1257+12的脉冲星附近发现5颗奇异行星候选者。PSR B1257+12是一颗高速旋转的中子星，位于距离太阳2300光年的处女座。从地球上看去，它像灯塔信标一样快速闪烁，而这些行星就在距离脉冲星56万公里的轨道上运行。

研究人员表示，奇异行星具有极端致密的特性，因此它与夸克星合并产生的引力波和双中子星合并发出的引力波截然不同，而高新激光干涉仪引力波天文台(ALIGO)和在建的爱因斯坦引力波望远镜有可能检测到它们的踪迹。

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