三月過罷便是清明，到處瀰漫着春天的氣息。清明時節，既是一個掃墓祭祖的肅穆節日，也是人們親近自然，踏青遊玩、享受大好春光的愉快節日。由於清明節的前一天還有一個傳統節日，就是寒食節，因此過去清明節的飲食習俗也受寒食節的影響，不生火，只喫涼食。而清明節中最有代表性的小喫，莫過於綠油油的青團。

“相傳百五禁菸廚，紅藕青團各祭先。”《吳門竹枝詞》裏說的就是人們在清明節喫冷食青團，並用紅藕、青團祭祀祖先的典故。青團最早在唐代以前便已出現。青團之於清明，就好比糉子之於端午、月餅之於中秋。用艾擠汁包的青團，色澤青綠，味道尤絕，嘗一口，甜而不膩、肥而不腴。

“青團”是江浙一帶的叫法，有的地方也叫“清明粿”，清代著名美食家袁枚在《隨園食單》中，對青團的製作方法也有記載：“搗青草爲汁，和粉作團，色如碧玉。”在中國其他地區也有類似的傳統糕點，製作方法及食用習俗與青團大同小異，皆爲清明前後的糯米或粘米制食品。在廣東及臺灣客家地區稱爲“艾粄”，江西客家地區稱爲“艾米果”，在閩南及潮汕地區稱爲“艾粿”，而廣府地區則常稱作“艾餅”。

到了今天，青團在大江南北都廣受歡迎，成爲了一款“網紅小喫”，其影響力已經不止侷限於江浙滬地區。來自全國各地的食貨不惜奔赴包郵區的各大老字號，排上長長的隊伍，爲的就是一嘗清明時節的青團的鮮美。現在，青團裏面的餡料變得五花八門，有甜有鹹，最常見的是豆沙、棗泥、蓮蓉餡，也有馬蘭頭幹餡、肉鬆餡、蛋黃餡。但無論是哪款口味，都很有作爲青團的“自覺”：餡料足而不爆，不會蓋過青團最重要的清雅味道。

這樣一股清新的氣息，和碧綠的鮮活色彩，並非來自於人工添加的色素，而是在於野外採摘的艾草。艾草在清明節前最爲鮮嫩，而過了清明，那股艾香就漸漸消散了。所以青團的賞味期很短，人們採摘艾草、製作青團一般是在三四月左右，因此也就成了清明節的時令小喫，一旦錯過了就只能等待下一年了。

艾草是艾蒿的俗稱，是青蒿家族的一員，在某些地方也被叫成“青蒿”，說起青蒿，我們就會想到其防治疫病的強大功效。春天雖然是萬物生長的好時光，但氣溫漸暖也致使各種病菌繁衍、疫病叢生。幸運的是，春天既喚醒了病菌，也哺育了抗菌的靈草——艾蒿。據《本草綱目》記載，艾蒿可以“灸百病”，適用範圍甚爲廣泛。人們在端午節有插艾的習俗，採回青蒿，或插在門楣上，或擱在堂屋神龕上的香案旁，能驅鬼避邪，也是因爲艾草含有揮發性精油成分，芳香的氣味對多種細菌、真菌以及病毒具有殺滅和抑制作用。因此，春天裏喫青團，不僅是滿足了口腹之慾，也有着祛除病菌，驅寒除溼的效果，對身體有很多好處。

當春風伴隨着綿綿的細雨拂過每一寸鄉間田野，這潮溼的季節正是艾草生長的好時節。艾蒿不經意間齊嘟嘟地躥上來，一堆一簇的，隨處可見，只有沒有撒過農藥的土地，纔會長出鮮嫩的艾草，所以，青團是一道親近大自然的食物。葉片，碧綠脆嫩，又蒙了層淺淺的絨毛，顯出青蒼風骨，又有點清麗柔靡的味道。濃濃的清香，夾帶着淡淡的苦澀，直入肺腑，穿透心靈。

採摘回來的艾草，將青綠的艾葉切碎後，用石灰水熗制24小時，再用大火熬製，去其苦澀，這才用葛布濾出碧綠的草汁，揉進嫩白的米粉、糯米粉，有了勁道和粘韌，然後包上各種餡兒，搓成一個個糰子，放入蒸籠中隔水清蒸。在揭開蒸籠那一刻，青草香氣撲面而來，一個個青團綠得晶瑩剔透。輕咬一口，軟糯中帶着一點兒嚼勁，卻又不會粘牙，那抹質樸的艾草香氣，喫着清口又清心。喫進一個青團，彷彿吞下了整個春天，讓人回味無窮。如果是春日裏第一次喫青團的話，更是被貼切地稱爲“嘗春”。

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