服役65年“老將”仍在升級，U-2將與F-22、F-35成爲新搭檔
最早於1955年就開始正式服役執行軍事任務的U-2高空戰略偵察機，無疑是冷戰時期最具代表性的兵器之一，然而冷戰結束已經近30年，大部分冷戰時期兵器紛紛退役，但60多歲的老將U-2卻仍"老當益壯"。近期，美國空軍聯合多家航空工業巨頭完成了U-2偵察機的最新升級工程--SYERS-2C。美軍計劃讓當年曾與第一代噴氣式戰鬥機並肩作戰的U-2與第五代噴氣式戰機F-22、F-35成爲搭檔。
升級後的U-2戰略偵察機
據悉，SYERS-2C升級工程是由美國空軍聯合柯林斯航空航天系統公司（現隸屬於美國聯合技術公司）和洛克希德馬丁公司臭鼬工廠共同研究完成的，目前剛剛實現飛行測試和部署。SYERS-2C升級工程的實質，是將一套全新的偵察傳感器系統即SYERS，通過改裝的方式安裝在現役U-2偵察機上，以全面提升U-2偵察機的偵察探測能力。
具體而言，SYERS-2C是一套全新的光電/紅外探測系統，可提供增強的光學性能和高度精確的遠程跟蹤功能，可在更多樣的天氣條件下進行威脅探測。SYERS-2C是柯林斯航宇系統公司產品，具有10個工作波段和極高的空間分辨力，能探測、跟蹤和評估移動和靜止目標。
除了探測能力全面升級，SYERS-2C還升級了U-2的數據鏈系統，爲U-2換裝了美國空軍最新標準的開放式任務系統，使其能夠直接與F-22、F-35等美國第五代戰鬥機平臺直接進行指揮、控制與數據交互，這意味着U-2將爲美軍第五代戰鬥機機隊直接提供部分C4ISR支持，甚至承擔部分戰略偵察無人機和預警機的職能，成爲美軍戰區指揮官的重要信息依據，增強提供戰略情報的能力，可爲整個作戰體系的聯合行動帶來情報信息優勢。
U-2機隊全面升級SYERS-2C項目，除了讓人驚歎這一"老將"重煥青春外，其實也在凸顯美國空軍在戰略偵察系統平臺領域的青黃不接和捉襟見肘。
根據美國空軍原先的計劃和安排，U-2戰略偵察機隨着高空防空反導系統的成熟，自身存在飛行速度慢、平臺性能老化落後等問題，戰場生存能力很差，早應該退休，由"全球鷹"戰略無人機系統替代其職能。然而"全球鷹"無人機卻在實際使用中暴露出探測偵察功能不足、平臺性能不夠可靠完善、採購使用維護費用高昂/效費比低等問題，一架"全球鷹"BLOCK30無人機全系統採購價高達2.15億美元，但在實際使用中甚至無法可靠替代升級後的U-2偵察機。因此美軍封存了一批全新的"全球鷹"BLOCK30無人機，取消了後續的採購計劃。
既然美軍曾寄予厚望的"全球鷹"無人機無法替代U-2，美軍將新的更新換代希望寄託在了新一代高超聲速戰略偵察機上，洛克希德馬丁公司也順勢推出了SR-72高超聲速偵察機競爭該項目。但從技術角度來看，SR-72目前仍處於早期研製階段，要想真正成熟服役保守估計也得10年以上，可謂"遠水不解近渴"。
不過好在美國空軍綜合作戰能力仍"天下獨步"，戰略偵察機的老化雖然會削弱其空軍戰略偵察能力，但"瘦死的駱駝比馬大"，美國空軍的戰略偵察能力仍然天下第一，這也是美軍能夠繼續"省錢"，敢讓U-2發揮餘熱的底氣所在。
所以，美軍戰略偵查系統青黃不接的現狀恐怕還得繼續持續下去，老將U-2也得繼續服役下去，不斷刷新一個又一個服役時長紀錄。
