毛澤東很重視也極善於識別幹部，爲此，他在長期的革命實踐中練就了一雙明察秋毫的火眼金睛。他常用歷史上劉邦、曹操的典故教育全黨，要"唯纔是舉""人盡其才"。他多次講：領導幹部要明白"善用物者無棄物，善用人者無廢人"。如何識別幹部，在他看來，一是"不但要看幹部的一時一事，而且要看幹部的全部歷史和全部工作"。即要對幹部的社會關係、經歷和工作表現作全面歷史的分析，而不能以點掩面、以偏概全。二是在實踐中識別和考察干部。"應當在長期的羣衆鬥爭中，考察和識別幹部，挑選和培養接班人。"三是依靠羣衆。識別和考察干部必須走羣衆路線。幹部好還是不好，有何特長和能力，羣衆最有發言權。

毛澤東以上用人原則，最典型地體現在周恩來身上，主要源自他對周恩來的長處極爲洞悉。遵義會議前，周恩來在黨內的地位高於毛澤東。遵義會議後，周恩來成爲毛澤東的主要助手。其後的40餘年二人一直維持着這種肝膽相照、心有靈犀的合作關係格局，究其因，共同的政治信仰和抱負使他們走到一起，由相知而相互信賴及智能互補。毛澤東認爲周恩來"是個好人"，對黨的事業忠心耿耿，也從不拉幫結派，而且精明能幹，辦事極負責任。於是，毛澤東統籌全局，着重於戰略設計，周恩來負責具體組織和政策的執行。而且在某種意義上，周恩來還有意識地使自己主要扮演執行者的角色。加拿大學者切斯特·朗寧在《中國革命年代回憶錄》中寫道："周自己沒有個人野心。他在毛身上，看到作爲領導人應具備的品質，而這些品質是獨一無二的。這樣的一個人深深紮根於中國的農民階層，並已爲導致現代革命的變化獻身，只有這種變化，才能使國家現代化和挽救中國。在周身上，毛看到對事業全心全意獻身，準備做任何犧牲的一個聰明過人、寬容大量、第一流的組織者和政治家。他在周身上看到鼓舞別人獻身革命的卓越才能，而這樣的革命能把中國從外國壓迫和內部一蹶不振的狀態中挽救出來。"遵義會議後毛澤東被推舉爲黨和紅軍的實際最高領導人，這決非偶然。對從事武裝鬥爭的政黨來說，軍事才能是決定誰成爲領袖的最關鍵因素。周恩來就是最早把毛澤東當作一個軍事天才來看待的。1932年10月寧都會議期間，毛澤東受排擠，周恩來卻盡力爭取讓他留在前方指揮作戰。周恩來在給中央局的電文中說："澤東積年的經驗多偏於作戰，他的興趣亦在主持戰爭"，"如在前方則可吸引他貢獻不少意見，對戰爭有幫助"。

當然，周恩來也是個很有戰略眼光和重大決策能力的政治家軍事家。他經常扮演兩個角色：不僅在政策決定前當顧問，而且在政策決定之後當執行者。在不少宏觀問題上，他的思想和毛澤東有差別。周恩來多次說過，毛澤東是搞戰略的，他自己只能搞點戰術，當助手是否當得好，還沒有把握。這儘管是自謙之詞可也說明了一個事實，即實施政策的過程是一個與實際相結合的過程，因而也需要講求方式、方法和策略，有時還要加以必要的修正。從這點看，毛澤東確實"慧眼識珠"，發現認識到周恩來方方面面的才幹且將其才能發揮得淋漓盡致。比如，解放戰爭時期，毛澤東將統戰、作戰計劃等事宜都委託給善於出謀劃策和靈活具體推進的周恩來，自己只關注最關鍵的問題和最主要的戰場。周恩來所起的實質上是副統帥和總參謀長的作用。

毛澤東在宏觀決策上有辦法而足智多謀，周恩來在中觀微觀決策上在行而睿智周到。毛澤東總是確定某種理論和某項計劃的大輪廓，而把細節留給行政人員。例如，毛澤東的統戰謀略是發展進步勢力、爭取中間勢力、孤立頑固勢力，這當然高明之至。可此宏觀上的統戰謀略畢竟還很抽象，要將其貫徹下去且收效則須將其分解和具體化到各個方面、層次中去。周恩來根據毛澤東的上述統戰謀略及其在各個領域的論述，制定出對蔣介石和國民黨的軍事工作、民衆運動、地方和黨派關係等各個方面的更加具體的對策，既符合目的性又有可操作性。二人正是難得的既能看到"森林"、又照料每顆"樹"的政治家軍事家的最佳搭檔。1949年3月13日毛澤東在七屆二中全會上作總結講話時說，新中國中央人民政府的主要人員配備，現在尚不能確定，還要同民主人士商量，但"恩來是一定要參加的，其性質是內閣總理"。12月2日在給柳亞子的信中又寫道："周公確有吐握之勞。"後來他曾對許多人感慨：我們的總理，"上至國家大事，下到服務員的工作，都關心到了!"

當然，周恩來也是個很有戰略眼光和重大決策能力的政治家軍事家。他經常扮演兩個角色：不僅在政策決定前當顧問，而且在政策決定之後當執行者。在不少宏觀問題上，他的思想和毛澤東有差別。周恩來多次說過，毛澤東是搞戰略的，他自己只能搞點戰術，當助手是否當得好，還沒有把握。這儘管是自謙之詞可也說明了一個事實，即實施政策的過程是一個與實際相結合的過程，因而也需要講求方式、方法和策略，有時還要加以必要的修正。從這點看，毛澤東確實"慧眼識珠"，發現認識到周恩來方方面面的才幹且將其才能發揮得淋漓盡致。比如，解放戰爭時期，毛澤東將統戰、作戰計劃等事宜都委託給善於出謀劃策和靈活具體推進的周恩來，自己只關注最關鍵的問題和最主要的戰場。周恩來所起的實質上是副統帥和總參謀長的作用。

毛澤東在宏觀決策上有辦法而足智多謀，周恩來在中觀微觀決策上在行而睿智周到。毛澤東總是確定某種理論和某項計劃的大輪廓，而把細節留給行政人員。例如，毛澤東的統戰謀略是發展進步勢力、爭取中間勢力、孤立頑固勢力，這當然高明之至。可此宏觀上的統戰謀略畢竟還很抽象，要將其貫徹下去且收效則須將其分解和具體化到各個方面、層次中去。周恩來根據毛澤東的上述統戰謀略及其在各個領域的論述，制定出對蔣介石和國民黨的軍事工作、民衆運動、地方和黨派關係等各個方面的更加具體的對策，既符合目的性又有可操作性。二人正是難得的既能看到"森林"、又照料每顆"樹"的政治家軍事家的最佳搭檔。1949年3月13日毛澤東在七屆二中全會上作總結講話時說，新中國中央人民政府的主要人員配備，現在尚不能確定，還要同民主人士商量，但"恩來是一定要參加的，其性質是內閣總理"。12月2日在給柳亞子的信中又寫道："周公確有吐握之勞。"後來他曾對許多人感慨：我們的總理，"上至國家大事，下到服務員的工作，都關心到了!"