從“十八條扁擔起義”爲王的張士誠，最後，竟落得個上吊自縊而死
張士誠（1321年~1367年)，原名張九四，泰州興化白駒場人。
至正十三年（1353年)，因受不了鹽吏的欺壓，與其弟等18人率鹽丁起兵反元，史稱“十八條扁擔起義”。起義軍有萬人之衆，攻下了泰州、興化、揚州、高郵等地。次年，在高郵稱誠王，國號大周。
至正十四年（1354年)，元朝丞相脫脫率百萬大軍來攻，把高郵團團圍住，脫脫誓要攻下高郵屠城。真是人算不如天算，元廷內鬥，元順帝下詔把脫脫就地解職押往吐蕃，半路毒酒賜死。號稱“百萬大軍”的元兵，臨陣易將，軍心渙散，張士誠不戰而勝。
至正十五年（1355年)，淮東發生饑荒，張士誠派兵從通州（南通）渡江進入常熟。
至正十六年（1356年），攻陷平江（今蘇州)，接着又連續攻陷湖州、松江、常州等江南地區。他把平江改爲隆平府，從高郵遷都到這裏。
至正十七年（1357年），請和降元（封爲太尉）。後繼續擴佔土地，割據地盤南到浙江紹興，北到山東濟寧的金溝，西到安徽北部，東到大海，縱橫兩千餘里，帶甲的將士數十萬。
至正二十三年（1363年)，攻安豐，殺紅巾軍領袖劉福通，趕走了“小明王”韓林兒，自封吳王（時朱元璋也稱吳王，則張士誠爲東吳，朱元璋爲西吳）。朱元璋率軍援安豐，遷“小明王”至滁州。是年，張士誠下令擴築松江府城。在元末起義的首領中，有“友諒最桀，士誠最富”之說。因佔據了吳地（今江蘇南部地區），該區域人口衆多，物產豐富，經濟繁盛。
朱元璋的地盤就在張士誠的旁邊，後屢爲朱元璋所敗，疆土日蹙。
元至正二十六年（1366年)，朱元璋以徐達、常遇春兩將軍，率20萬精兵，集中主力消滅張士誠。先攻湖州、嘉興、松江、杭州等外圍，使其平江成爲孤城被圍。
至正二十七年（1367年）秋九月，被困長達10個月的平江城破，張士誠被俘由水路送往應天府，其間，一直堅臥舟中絕食。被押送應天府後當夜，趁人不備，上吊自縊而死，終年47歲。
