顺治年间，浙江开化出现了一桩奇案，一个死了多年的案犯居然又“活了”，而且再次作案时刚好又遇见了当年审案之人。其实这种事在大清那会并不少见，当官的见钱眼开，罪犯花钱卖命是常有的事。

这起案件的负责人是开化县丞，名叫王维山，他生性贪婪，嗜财如命，凡是他经手的案只要送了钱，白的可以断成黑的。他在开化任上已经有了六年时间，和知县狼狈为奸，发了一大笔不义之财。

然而，好景不长，开化上任了一位新的知县，名叫张立山，他却是个为人正直，清廉如水的好官。眼看上司和自己不是一路人，王维山只好暂时收敛。不过，人的欲望是无法满足的。这一年刚好又有一个死刑犯的家属花了五百两黄金让他帮忙周旋，这个死刑犯叫木子雄。

木子雄是开化一代著名惯盗，因抢劫杀人被判死刑。经过信任知县审理后，木子雄供认不讳，案件层层上报上呈刑部，判为秋后斩决。可是木子雄的弟弟却找到了王维山，让他做做手脚，而且答应事后加倍奉送。

“做手脚”对于王维山来说是内行，他知道为救死囚，根据什么样的处置方法，去做什么样的手脚。就是靠着这个拿手绝活，近几年赚了不少油水。当然了，做这样的手脚必须要和上司知县沆瀣一气方能万无一失，可如今的知县是个清官，做起来就不那么容易了，必须要等机会。

不久，这个机会真来了。原来新任知县张立山的父亲因病去世，按照清代的制度，他必须离职回籍守丧三年，名为丁忧。上级指定王维山暂署知县。如此一来，花钱买命的勾当干起来就得心应手了。

秋后斩决的日子很快就到来了，这一天大早，木子雄从死牢里押到堂上，验明正身后，被五花大绑推上囚车。代理知县王维山是监斩官，他坐在轿子里和衙役们一同赶往刑场。到了刑场后，王维山故意向前来观刑的百姓们宣布，行刑以后死者家属可以将尸体运走。

午时三刻，木子雄被就地正法，他的家属们蜂拥围拢上去，哭的哭，喊的喊，七手八脚将尸体用芦席捆好，然后离开了刑场。王维山看着这番情景后，一颗紧绷的心才落了下来。当晚，王维山收到了木家奉上的一千两黄金，这笔财发得可真不小。

按说，木子雄捡回一条命，该老老实实做人，不要在为非生事。可他自以为此事天衣无缝，又集结了一批兄弟到了江西铅山继续做老本行，打家劫舍无所不干。也该他走背运，话说张立山丧满之后，被委任为江西铅山知县。正所谓不是冤家不聚头，这一次木子雄要倒霉了。

一天，铅山县发生了一起命案。案发后，张立山严饬捕快务必将凶手捉拿归案，结果不到半个月时间，凶手被抓获。第二天，张立山升堂问案，一见堂下跪着的人犯很是面熟，于是连忙问话。这木子雄可以隐姓埋名却改不了他一口开化口音。经过一番询问和大刑伺候，木子雄终于说出了事情真相。

王维山贪婪狡诈，张立山早有耳闻，但发生这种惊天大案还是让他吃了一惊。于是，他赶紧写公文将此事具体情形上报浙江巡抚。浙江巡抚看到这件公文后大为惊骇，立即行文将当年监斩和行刑人员解递巡抚衙门。这时，王维山已经升任湖州知府，得知木子雄一案事发，吓得瘫痪在地。

经过审讯，真相大白。王维山买通行刑刽子手李四，在行刑时故意刀砍颈骨，守候在刑场的家属迅速将砍伤的木子雄抬回，经过治疗，潜逃回江西。殊不知，法网恢恢疏而不漏，这一干人犯最终也没能逃过法律的制裁。