桂军是民国时期各地方军队中战斗力最强的一支部队。一是因为主政广西的李宗仁非常重视武备。抗战前，李宗仁就以“藏兵于民”的方式加强备战。士兵入伍两年后返乡，招募新兵进行训练，循环往复，使得常备军虽少，但经过军训的退伍在乡老兵多。应抗战需要招募士兵时，受过军训的老兵一经入伍，即可形成战斗力。二是因为桂军装备较好，甚至超过中央军。桂军武器大多购自德国，士兵一律佩戴捷克式钢盔。三是桂军纪律好，得到民众支持多，因而士气高。

李宗仁多次挑战蒋介石的权威，就是在于其掌握着一支非常强大的武装力量。他们跟随白崇禧、李宗仁白手起家，身经百战，战斗力非常强。先后经历北伐，中原大战和两广事变和对湖南的作战。第七军（北伐期间桂军在国民革命军的编号）在北伐期间有“钢七军”之称，而且对于李白二人忠心耿耿。全面抗日战争爆发以后，李宗仁的新桂系军队被改编。总共为三个军，除了原有的第七军之外，另外的部队改编为第四十八军和第三十一军。三十一军看似一个非常普通的编号，但是三十一军在抗日战场上给予日寇沉重的打击。

8月13日，淞沪会战爆发，蒋介石就任军事委员会委员长，白崇禧任副总参谋长，李宗仁任第五战区司令长官，而原来桂系三个军整合为第十一集团军，随同李宗仁开赴前线。

首战池淮

随着上海和南京的陷落，以及山西的退却，日军南北两路寻求汇合，而徐州成为了焦点，也是包围武汉的最后屏障。李宗仁第五战区正好以徐州为中心，他积极设计作战方针，从1938年1月起，徐州会战开始了。

为了阻止日军沿津浦路快速南下，保证徐州战役所需兵力的调动，必须要阻止日军前进的锋芒，李宗仁调遣三十一军前往津浦路南段，在滁州、明光一带和安徽当地军队组成淮南军团，担负阻击任务。1月15日，日军趁三十一军立足未稳，立即向明光阵地发起袭击。同时，日本华中方面军下令，命第十三师团“歼灭凤阳、蚌埠附近之敌”，日军第十三师团兵分三路向北进攻，池淮阻击战就此打响。日军的进攻非常犀利，陆空协同作战，坦克大炮火力掩护。时任军长刘士毅根据长官部命令，避敌锋芒，采取空城计，放弃明光，迂回到淮河两岸。待日军进入明光后，立即展开反包围，将日军分割为数段，围而歼之，有效阻止了日军北上的企图。

嚣张的日军遭到迎头痛击，与我军对峙，等待援兵。24日，日军兵分三路强渡池河，守军凭借河防阵地，顽强抵抗，但日军火力掩护凶猛，阵地难以坚持，后撤到一个名叫五里墩的村庄。日军集结整顿之后，非常迅速发动攻势，三十一军殊死搏斗，双方展开白刃战，阵地也几度易手，充分展示中国军队的血性。激战两昼夜，因为其他战线的失利，三十一军撤退的淮河北岸进行阻击。2月6日，名将张自忠前来支援，双方南北夹击，向日军驻小蚌埠指挥部发起进攻，打退敌人，收复部分失地。池淮阻击战历时近一个月，消灭日3000余人，虽然三十一军也伤亡过半，但是成功阻击了敌人的意图，并造成华北日军孤军南下的态势，为台儿庄大捷奠定基础。

桂南会战

在徐州会战之后，尽管三十一军及其疲惫，伤亡兵员也没有补齐，但是仍然参加了武汉会战，驻守在大别山南部广济以西。武汉会战从6月持续到10月中旬，三十一军担负的阵地，始终没有被日军攻破，往往都是因其他战线的失守不得已后退。三十一军顽强作战，受到了指挥部的嘉奖，但是部队的伤亡和损失也非常大，前往广西修整待战。

进入39年，广州沦陷，日军为连通东南亚战场，切断中国从广西通往外界的交通线，决定在广西开辟新战场。11月15日，日军从钦州登录，一个月的时间就达到邕江南岸，兵锋直指南宁。

广西是三十一军将士的家乡，从日军登陆以来就积极参战，打击日军，而此时防守邕江的也是三十一军。23日，日军组织了20多次强渡，均被三十一军击败。24日，日军炮兵部队和空军部队联合对邕江阵地进行地毯式轰炸，人员伤亡参战，邕江阵地落入敌手，腹背受敌，三十一军不得不撤离南宁。日军继续向广西复地深入，在12月初占领了昆仑关。

国民党方面经过侦查，日军在南宁一带的兵力较分散，且各部联系少，遂制定了收复南宁的作战。这是抗战期间国军少有的攻势作战，部队士气高涨，得到补充的三十一军也跃跃欲试，收复家乡。三十一军的任务是阻击日军运输部队，一部参加昆仑关作战，经过十数天的浴血奋战，取得了昆仑关大捷，日旅团长中村正雄被击毙。3月起，发动对南宁的春季攻势，三十一军攻克龙州，又在30日和兄弟部队一起收复了南宁。桂南重新成为了抗战的后方。

紧接着桂南会战之后，三十一军又参加了桂柳会战。

第三十一军的抗战功绩，与担任第三十一军军长时间最长的韦云淞将军密不可分。韦云淞，1889 年出生于广西容县，17岁时步行至桂林考入学兵营工兵队当学兵。1920 年入陆荣廷在南宁开办的广西陆军讲武堂。1930 年中原大战，蒋介石策动滇军进攻广西，李宗仁令第四十三师师长韦云淞担任南宁守备司令，面对数倍于己的滇军，韦云淞率部坚守达3 个月之久，一战成名。因其是桂军中唯一以“能守”著称的将领，故在桂柳会战中，白崇禧将桂林城防重任交付给他，却又釜底抽薪将部队调出城外，导致桂林城防迅速被日军攻破，韦云淞被撤职查办。后复出，1948 年任广西禁烟督办，1954 年在香港去世，享年65 岁。

抗战即将结束之时，1945年4月，国民党军事委员会将三十一军的番号裁撤，所辖三个师也分别被编到其他的部队，这支主要由广西人组成的部队，堪称“为抗战生，为抗战死”。

撰稿/素白【读史品生活】

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