上个世纪初，天津南市还是一片湿地，芦苇茂盛，水鸟翱翔。时间走过了一百年，此地重新开发建设，全部建筑被夷为平地，视线为之开阔。那些街巷、那些院落、那些人们、那些故事，所有的细节都不复存在，一种复杂甚至有些心痛的感觉由然而生。在这片只有1.14平方公里的土地上，曾承载着几代人的挣扎、期盼、奋斗和梦想。民众的参与，施政者的管理，繁华与荣耀，衰落与毁誉，在南市老建筑的推倒声中，一切积尘，都化作烟，飘然升腾，离我们远去。

一个城市的记忆留在它历史的街区与建筑上，也留在曾经在此生活过的人们心中。一代代的南市人在创造和建设了它之后纷纷离去，但只要南市还在，这种记忆就有了传承的载体。如今南市走了，南市滋养过的几代人也相继走了，真叫人情何以堪。我知道，城市的漫长成长，总是伴随着创造与毁灭。南市本身没有记忆，是我们这些在南市生活过的人赋予它的。如今，在南市出生成长的最后一代人，都到了怀旧的年龄。城市不会泄露自己的过去，只会把它像手纹一样藏起来，它被写在街巷的角落、窗格的护栏、楼梯的扶手上，写在历史上每个南市人的生活历程中，每一道印记都是刻凿留下的痕迹。很遗憾，这一切印迹都不复存在。

清晨胡同里的叫卖声，冬日早点部门口蒸腾的热气，午后斜阳院落里的闲暇时光，傍晚路灯下人们的纳凉聊天，都变成记忆的碎片。南市的地理位置、建设过程、兴衰始末及昔日容貌，它的成长与消失背后所反映出的天津的发展，政治与经济、战争与天灾人祸，是一段耐人寻味的历史，也有一层宿命般的色彩。也许，南市的改造，有太多的理由，但正如冯骥才先生所言，当“所有的文化记忆、历史遗存和积淀被铲平，这是一个文化悲剧。”

未来住在南市的人们，再也不能依靠有形的城市脉络传承自己的地域历史，他们还需要这种历史的感知吗？有没有可能，人们偶尔想知道他们的所在，是老南市的哪一个方位，进而想起老南市的故事，使自己的家园在历史发展的长河中，拥有完整的灵魂。也许，对一个地方而言，人们的情感产生了归属，城市的灵魂才有了归宿。 摘自《南市沧桑－－前言》

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