清朝末年，中华大地备受列强凌辱，但比列强更可怕的，是太平军对清政府的致命一击。这被清政府称为“史无前例的危机”，谁也没想到，挽救清政府的不是他们引以为荣的八旗兵，也不是绿营兵，而是一支由汉人大臣领导的地方武装。

这支部队是典型的汉人部队，也是清末最强大的一支力量，这支力量解散后，湖南军队竟一直延续到抗日，威力依然不减。

在当时，谁都承认湘军是一支很神武的军队，跟近代其他军队不同，这支地方军甚至可以称“曾家军”，是由特殊的方式训练出来的，奖惩制度和操练方式都与众不同。

这支部队让他誉满天下，也让他谤满天下。有人说他教唆军队搞屠杀，是“曾剃头”，是杀人狂魔，也有人说他是“圣人”，能够力挽狂澜，为清朝尽职尽责。

曾国藩本人是一个比较谨慎忠厚的人，在他拉一支军队操练之前，没人认为他有这样的能力，当时八旗军已经腐朽，有的人甚至变成只会抽大烟的废物，连战马都跨不上。朝中的重臣也大都是只会在朝堂上逞口舌之快，私底下什么实事也办不成。

此时，曾国藩毅然领衔，成了大清的救世主，这让所有人都觉得意外。那么曾国藩是如何带出这么狠辣的军队呢？秘诀是什么？

太平军刚兴起的时候，被人称为“神军”、“天兵天将”，拿下南京城几乎不费力气，所到之处毫无阻拦，就连坐在金銮殿的统治者也认为太平军无人能敌，都在悲观等死。

对曾国藩这样的大家族而言，长沙是他的根基，如果太平军攻克长沙，曾国藩家的老小就完了，唯一的办法就是决一死战。所以，曾国藩将湖南各地的军队收拢起来，除了私家兵，他还征召了湖南的子弟兵，给他们发丰厚的粮饷，让他们心甘情愿为部队卖命。

曾国藩通过执行严格的军法、军规，让这些野路子军队为国家的正规军，再通过实战操练，让他们更加“锋利”。曾国藩认识很多湘军将领，他们知道曾国藩是很有能力的人，所以都愿意追随他的左右。

那么他究竟是如何将一盘散沙的部队，拧成一股麻绳的呢？首先，“老乡见老乡”的招数是近代军事上常用的办法，曾国藩先调查士兵的籍贯，把相同籍贯的士兵划分到一个营里，这样大家会更团结，彼此之间的关系也更加牢不可破。

光靠乡情是不够的，曾国藩还有“连坐”的惩罚措施，这就把大家变成一个利益共同体，一人受罚，全营都会被牵连。

当然，如果有人立了功，大家也都会被受奖励。曾国藩把他们做成了一张利益网，在共同的利益体系下，才会产生巨大的凝聚力。

其次，有钱能使鬼推磨，曾国藩相对于清政府是有钱的，清政府那么抠门，即使有钱也留着自己用，清朝末年国家正规军年轻力壮的差不多都自谋生路了，只剩下老弱病残在军营里混着。很多将领在吃空饷，真正的钱却下放不到士兵手中，所以士兵的战斗力可想而知。

太平军之所以攻城掠夺、畅通无阻，并非他们多神勇，恰恰暴露的是晚清军队的腐朽制度。

曾国藩仔细做了人口统计，绝不会出现吃空饷的情况，省下的兵饷都给士兵，将每个士兵的荷包变厚，让大家在军营里能吃好，有余粮，心里踏实。

一支有钱的军队，才会有战斗的活力，曾国藩对一名湘军的投入，超过四名八旗兵，每个湘军都能得到足够的军饷，湘军的训练热情非常饱满，不像那些八旗兵，每天根本不去军营中应卯，还脱了军装做起了买卖，遇到上面检查再换上军装回兵营…简直是滑稽可笑！

曾国藩还特意准备了一套训练方法——洗脑。曾国藩经常对他们进行思想政治教育，给他们洗脑，类似于日本的“武士道精神”，被洗脑的士兵打起仗来不怕死，十分悍勇。

曾国藩始终给军队灌输一种“打死仗”的精神，而他本人也能保持积极乐观的心态，其实曾国藩并非一个军事奇才，经常打败仗，还因打败仗还差点自杀，他能够屡屡得胜的，正是这种百折不挠、浴火重生的战斗精神。

然而曾国藩也有其人性的弱点，他故意利用人性的恶来取胜。他纵容湘军每攻克一城，士兵可以任意屠杀，作为对士兵的“奖励”。杀人不偿命，士兵当然高兴，杀红了眼的士兵就不再是一个人，而是魔鬼，他们想满足内心嗜杀的愿望，就会疯狂杀人。

人们都说太平军穷凶极恶，但太平军没有过湘军这种屠杀。湘军攻下九江城，在城里屠杀两万多人，后来又在安徽省内展开屠杀，头颅遍地都是，人们哀嚎呻吟着，死亡的尸体一个压着一个，尸体竟然收了十多天都没收完。

一八六四年，南京城发生了可怕的屠杀，血流成河、尸横遍野，湘军如同饿狼一样，见到人就杀，见到女人就侮辱，见到钱财就抢夺，那一年因为战乱，也因为灾荒，全国人口减少1个亿，十分惨烈。

曾国藩故意煽动人性中的恶去战胜恶，这种手段体现了他的“聪明”，但也给无辜百姓造成巨大的伤亡，所以有人说他是“曾剃头”，是“杀人狂魔”，而不是什么“完人”、“圣人”。

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