1928年皇姑屯事件爆發後，當時名義上的國家元首，東北王張作霖被炸死。他的兇手就是早就妄想侵略中國的日本人。有個問題不知有沒有想過。民國時期，尋求外國幫助是常事，而張作霖找到的投資人就是日本。那日本爲什麼要炸死張作霖呢？實際上，打敗吳佩孚，把奉軍帶到戰鬥力的巔峯就已經爲他的死埋下了伏筆。

1922年4月底第一次直奉戰爭後，張作霖敗給了掌控關內六省的吳佩孚，張作霖全面退回東北。吳佩孚是北洋成名悍將，敗在他的手裏也不丟人。張作霖痛定思痛後發現了自己的短板，那就是奉軍的戰鬥力太差了。奉軍的部隊大部分都是馬賊和土匪出身，這和老張自己的老底有關。

痛定思痛，張作霖戰敗後首先是宣佈東三省獨立，關起門來先穩住基本盤。東北就這一點好，只要把住山海關，管你北洋悍將還是革命軍都拿我沒有辦法。之後，張作霖就開始對他的奉軍進行整改。當初自己本錢小，弟兄們當土匪就算了，現在東三省都是自己的了，那必須得上得了檯面啊？於是，張作霖戰敗後就讓奉天省省長王永江招兵。1922年7月24日，成立了東三省陸軍整理處專門負責整訓奉軍。除了部隊戰鬥力外，軍官培訓也得跟得上。張作霖成立了大名鼎鼎的東北講武學堂，讓兩個高材生日本陸軍士官學校的肖其煊和中國陸軍大學的郭松齡負責培訓。

除了戰鬥力方面，軍備方面，張作霖也給奉軍投入了大力氣。除了一方面從老東家日本人那裏購買大量的武器外，還自己投資2000萬打造了東北兵工廠。老張哪裏知道，這個兵工廠日後竟然成爲了國內門類最齊全，也是亞洲最大的兵工廠。到了第二次直奉戰爭前夕，兵工廠已經能做到迫擊炮自給自足。除了陸軍外，張作霖還派人到法國去學習飛行技術。在九一八之前，奉軍的空軍絕對是全國最強，連有美國人投資的老蔣都只能屈居第二。

雖然這些看起來厲害，但是錢肯定是要花的。爲了滿足軍費需求，張作霖第一件事就是截留了供給中央的鹽稅和京榆鐵路收入。這兩項收入已經佔了奉天省總收入的三分之一。由於財政的混亂，張作霖將東北銀行統合成東三省官銀號。而日本人在東北最大產業大豆全部要通過這個銀號結算。這可就動了日本人的蛋糕。除此之外，整軍經武后戰鬥力暴增的奉軍打敗吳佩孚掌控北京後，又做了讓日本人不爽的事情。那就是修吉海鐵路。一開始，這條鐵路只是從奉天修到海城，日本人還不關心。後來，鐵路竟然從奉天修到了吉林，這可不得了。

在東北有一條鐵路就是南滿鐵路，縱貫東北南部，而日本人的產業大豆就是通過這條鐵路運到大連出海。現在這條鐵路跟南滿鐵路平行，這就是搶日本人的生意。而且鐵路一旦修成，實力強大的奉軍就可以通過這條鐵路運輸，不受日本人控制。於是，鐵路通車的前一年，張作霖被日本人炸死。