唐末乱世，让群雄有了逐鹿天下的野心，由此诞生了五代十国。在中原地区割据称霸的后梁、后唐、后晋、后汉、后周等五代，以及其他附带的割据政权十国等等，让人眼花缭乱，梳理不清其中的关系。但我们需要记住的是，五代十国之中，最后一个灭亡的是北汉这个割据小政权。

从血缘关系上看，北汉和后汉之间存在着一定的关系。后汉由刘知远所建，到了隐帝刘承佑时期，他猜忌大将郭威，于是趁着郭威在外面领兵打仗的空隙，派人杀死了郭威在开封的全家，同时为斩草除根，还派刺客去刺杀郭威。

幸运的是，刺客和郭威有交情，不忍心动手，又将郭威全家被害的实情和盘托出。一怒之下的郭威，直接取而代之，杀隐帝，建立了后周。

后汉隐帝虽然被郭威杀死了，然而刘知远的弟弟，河东节度使、太原尹刘崇看到哥哥一家惨遭不幸，干脆一不做、二不休，在河东称帝，定都太原，虽然国号依然沿用后汉的，不过史学家为了区分彼此，将其称作北汉。

仓促建立的北汉，又穷又小，人口不过五十万左右。穷的根本原因，还在于地盘太小了。都城在太原的北汉，管辖范围只有区区的十二个州，山西全境只占到至多三分之二的面积，在这样的一个小地盘上生存，连开国皇帝刘崇都感到憋屈，他曾对臣下抱屈说：我要不是看在高祖创建基业不容易的份上，为了不让这份基业灭亡，谁愿意在这个地方称帝啊。

想想也是，用五十万民众的小国家，去奉养官府官吏以及三军将士，就是让老百姓不吃不喝，也富不到哪里去。可是这样的一个小国家，竟敢主动去招惹后周的柴荣。一代雄主柴荣虽然打退了北汉的进攻，还围困太原城整整一个月，然而最终也师出无功，不得不退兵回去。

北宋建立后，赵匡胤不服气，想当年柴荣搞不定，未必自己搞不定，尤其是大宋，几乎平定了江南，国力远非昔日的后周所能比拟，因此信心满满的赵匡胤，不出意外在北汉跟前也碰了一个硬钉子，铩羽而归。

北汉为何如此强劲？分析原因，有两个主要因素。一个是北汉的地理地形好。山西临黄河，据吕梁山脉，表里山河，在地势上居高临下，易守难攻。柴荣和赵匡胤纵然有雄兵在手，但在这里却难以施展，只能望城兴叹。

另一个因素，早在刘崇称帝时，就遣使前往辽朝，自称“侄皇帝致书于叔天授皇帝”。而辽朝也迫切需要北汉这样的一个缓冲之地，作为牵制中原王朝的“利器”。因此刘崇才得以以投靠辽朝为后盾，每次被柴荣或赵匡胤攻打时，就急忙向辽朝求救，总能转危为安。

只是到了赵光义时期，宋军再次攻打北汉。辽朝派兵救援，才被宋军埋伏击退，孤立无援的北汉，只得开城投降。北汉的最后一个皇帝刘继元，被押解到开封，过上了幸福的生活。

参考资料：

【《资治通鉴》《宋史》《新五代史》】

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