日本和中国的往来，从秦汉时期就开始了。但古代的日本，在中原王朝的眼中，不过是蛮夷小邦，不值得过多的重视。这一点也可以从唐朝时期日本派遣的遣唐使中一窥究竟。

公元630年，为向大唐学习，日本派出第一支遣唐使，整个大唐时期，日本先后派遣19次遣唐使，如我们所熟知的阿倍仲麻吕等，就是这一历史时期来到大唐的。

从唐朝身上，日本人学习到了很多东西，也极大增长了见闻，其中最让他们感叹的是，中国博大精深的饮食文化。在唐代笔记小说《因话录》中，对此多有描述。唐代一些著名的大城市，诸如长安、洛阳、扬州等等，“街店之内，百种饮食，异常珍满。”

做小买卖的不算，即使在寻常百姓家，哪家的女子学会一手好厨艺，也会被争相婚聘：

“无问贫富之家，教女不以针缕绩纺为功，但躬庖厨、勤刀机而已。善醯醢菹者，得为大好女矣。……故偶民争婚聘者，相与语曰：‘我女裁袍补袄，即灼然不会，若修治水蛇、黄鳝，即一条必胜一条矣。”

见诸史册的唐代美食，馄饨、虾生、烤全羊、蒸全钩等等，也是蔚为大观。以面食为例，仅仅是汤饼，就有蒸饼、煎饼、胡饼、汤饼十余种之多。

民间如此，宫廷更是奢华。如唐玄宗李隆基非常喜爱的一道名菜叫做热洛河，使用的是幼鹿，宰割后取出鹿肠，然后用鹿血煎煮，极其美味，安禄山和大将哥舒翰都被赏赐过。

日本人见了之后，不由惊叹说：大唐实在是太富裕了，我们比不了。为什么他们会这样说呢？其实在古代的日本，物资匮乏，饮食文化也非常落后。一般的平民百姓，能够吃上白米饭就不错了，至于配饭的菜肴，是肯定没有的，这就是日本古代史上著名的“吃米饭不配菜”的习俗来源。

那么日本贵族的生活会好一些吗？其实也仅仅只是好了一点。以大名阶层为例，大名是社会精英，贵族阶层，一日三餐的配菜，也不过是一些酱菜、小鱼干之类的食物。所谓的寿司，在今天听起来非常高大上，但在古代的日本，不过是梅子腌饭团而已。

有一个非常有趣的饮食故事和德川幕府有关。众所周知，德川幕府统治日本数百年，位高权重，按说享受一些美味也是手到擒来。但是当年德川幕府的开创者德川家康，在推翻了丰臣秀吉之后，感觉大权在握，想要好好享受一下，于是天天吃“天妇罗”。

天妇罗并非是名贵食材，无非是面炸小鱼虾而已，奈何德川家康七十多岁了，吃了一段时间，向来肚子没多少油水的他，竟然受不了油腻食物了，不久后竟然一命呜呼。

德川家康的教训，让后人也写下家训，不允许大吃大喝，奢侈享受，所以即使贵如德川幕府这样的大家族，生活还比不上唐宋一般的小资家庭。

纵然到了二战爆发后，很多应征入伍的日本普通青少年，到了军营之后，伙食改善，他们才吃到白米饭，惊喜的要死。

二战后的日本，紧随美国，赶上了经济发展的红利，资源贫乏的他们才实现华丽蜕变，成为世界发达国家，白米饭不配菜的历史也成为了过去式。

参考资料：

【《因话录》《格物粗谈饮食》《德川幕府统治下的日本》】

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