中国有句古话叫“民以食为天”，农业是人类文明的起源，单纯的狩猎和采集已经不能满足生存繁衍。不过，在数千年的历史长河里，古人早已经过不断摸索，尝遍了飞禽走兽的滋味。一般来说，家畜家禽的饲养是必要的，那些动物既可以发挥自己的看家本领，也能为人类所用，再不济也能作为危急关头的救济粮，用途十分广泛。奇怪的是，古人可以食用狗肉、牛肉、鸡肉、甚至是马肉，但他们却唯独不吃猫，这是为何？

早在距今3000多年前的周代，已经有关于猫的记载，《诗经》记载：有熊有罴，有猫有虎。不过，诗句中却将猫与老虎、黑熊并列在一起，似乎指代的不是家猫，反而更像是一种猛兽。战国时期，《庄子?秋水》提到：骐骥骅骝，一日而驰千里，捕鼠不如狸狌。狸狌在古代多指野猫，如果将猫与良马进行对比，则很有可能是指家猫。

不过，自猫从阿拉伯地区传入中国以来，一直被古人奉为吉兽，不为别的，只因为它是捕食老鼠的小能手。《礼记》有言：古之君子，使之必报之，道猫，为其食田鼠也。久而久之，捕食老鼠的野猫逐渐被古人驯化，引入人类居住地。后来，随着时间的推移，被尊为吉兽的猫也从神坛上跌落，一代捕鼠名将沦为人类的宠物。

不过，猫还算幸运的，因为它始终没有沦为食物，毕竟人类几乎没有放过任何生活在身边的小动物，如鸡鸭鹅、狗、羊、兔子等，都成为了人类的盘中餐。实际上，不是古人善性大发，而是李时珍早在《本草纲目》中记载了猫作为食物时的性质。书中记载道：然狸肉入食，猫肉不佳，亦不入食品，故用之者稀。意思就是，平时让猫抓耗子还行，可是一旦作为食物，无论是肉的口感还是味道都不是很好，不宜作为食物。

除了猫的味道不好之外，数量少也是一个关键。在古代，猫的产量很小，一只猫一年下来生不了几个崽，而且猫是食肉动物，不太好养活，普通人家自己都吃不上肉，更何况喂猫？不但如此，猫身上的肉也少得可怜，去完毛之后，也剩不了二两肉，辛辛苦苦喂了那么久，最后换来这么一点肉，完全是亏本的生意，有哪个古人会想吃猫？

不过，古人并不是不吃猫，而是很少吃。粤菜中有一道名菜叫“龙虎斗”，又称“豹狸烩三蛇”，这道菜正是以狸猫、蛇为原料烹制而成。另外，中国还有一道与猴脑、三吱儿齐名的关于猫的重口味菜，叫“水煮活猫”，厨师先将猫以闷棍敲昏，然后放入沸水中活煮，这样的猫血气贯通，食用起来口感更好。

猫作为食物虽然很少见，但是作为一味特殊的“药材”，却是大受欢迎。《纲目》记载：主劳疰，鼠瘘，蛊毒。古人认为猫肉具有防盅毒的奇效，如果人类得了鼠疮，稍微吃一点猫肉就会好。不过，现代社会的猫已经成为一家之“主”，猫主子是爱猫人士“侍奉”的对象，它们早已摆脱了作为食物的危险。