今日，我們來看看中國的年號制度。

設立年號始於漢武帝時，清人趙翼在《廿二史札記》中寫到“至武帝始創年號，朝野上下俱便於記載，實爲萬世不易之良法。”但具體哪一年開始使用年號歷來多有爭論。辛德勇先生的《建元與改元：西漢新莽年號研究》對這一問題有充分的論證。

年號一般在新帝王即位之時換新，用以表示新的帝王順天更始之義。而我們習慣上就用該年號稱呼這位皇帝。如朱由檢的年號是“崇禎”，人們就稱其爲“崇禎皇帝”；清高宗愛新覺羅·弘曆的年號爲“乾隆”，人們就稱其爲“乾隆皇帝”。

但在此之後一代帝王執政時期，也會改換年號。因爲相信改元可以除厄迎祥，逆轉運勢，不少皇帝頻繁地改換年號，有的皇帝改元竟多達十餘次，甚至有一年數改者。

最有名的武則天一共用了17個年號。未登基前用過光宅、垂拱、永昌、載初4個年號，登基後用了天授、如意、長壽、延載、證聖、天冊萬歲、萬歲登封、萬歲通天、神功、聖歷、久視、大足和長安13個年號。不同的年號，有不同的典故，投射出武則天執政以來的心路歷程。

武則天像

“同一個世界，同一個夢想”，因爲皇帝們的心願如此相似，反映在年號上也出現過撞車的情況。如“建興”，就被使用過11次；“天祐（佑）”這個年號，則被使用過10次；而“太平”這個年號，也被使用過9次。

當然，討厭撞衫的皇帝也不少，《續資治通鑑長編》裏記載，宋太祖趙匡胤即位後安排宰相，找一個從未被使用過的字眼作年號，趙普等人選了“乾德”。用了乾德這個年號三年以後，也就是公元965年，宋太祖滅後蜀，其部下從一名宮女隨身攜帶的物品中搜出一面舊銅鏡。鏡背有“乾德四年鑄”的銘文。怎麼在乾德三年冒出了乾德四年的東西？宋太祖召集學士陶穀、竇儀詢問。儀曰：“此必蜀物。昔僞蜀王衍有此號，當是其歲所鑄也。”用都用了，太祖繼續使用乾德年號，卻得出一個結論，“宰相須用讀書人”。

還是宋朝，過了五十多年，乾興元年（1022年）的時候，宋真宗駕崩，仁宗趙禎即位，時年13歲。因年齡太小，遂由章獻明肅皇后劉氏垂簾聽政。儒臣爲迎合時事，便將年號定爲“天聖”；天聖十年（1032年），又改元“明道”。爲什麼要以天聖、明道爲年號呢？據北宋蔡絛《鐵圍山叢談》講， “天聖爲二人聖，明道爲日月”，都是取皇帝和太后共同執政的意思。至明道二年（1033年）仁宗親政，纔將年號改爲景祐。

相似的是，小皇帝溥儀登基後使用的年號是“宣統”，宋朝皇帝曾忌諱“宣”字是“家有二日”。而在溥儀這裏，“宣統”，明面上雖是 “向天下宣告王朝大統”，但似乎又另有玄機。有人推測在年號中使用“宣”字，其真實意圖正是爲了暗含“家有二日”，爲光緒帝皇后隆裕和攝政王載灃共同管理國家作一鋪墊。不過，也有人說“宣”與“掀”讀音近似，“宣統”者，掀翻其統治也。這雖然是歪解臆說，但也一語成讖，清朝的統治很快就被掀翻了。

關於年號典故與年號文化，可說的還有很多，限篇幅限制，今日我們就先說到這裏吧。

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