山西省東南部，澤州盆地北端，太行山西南邊緣，這三個方位同時鎖定的，是一個叫做“高平”的地方。

高平，春秋時稱泫氏，戰國時改爲長平。長平之戰是戰國末年秦國與趙國共同演繹的經典戰例。《史記·秦本紀》稱：“大破趙於長平，四十餘萬盡殺之。”《史記·趙世家》載：“秦人圍趙括，趙括以軍降，卒四十餘萬皆阬之。”《高平縣誌》“坑趙考”記載得更爲詳細：“趙括乘勝追至秦壁，即今省冤谷也。其谷四周皆山，唯有一路可容車馬，形如布袋，趙兵既入，戰不利，築壘堅守……後趙括自出博戰，以秦射殺之，四十萬人降武安君，誘入谷盡坑之。”

戰爭經過了上黨歸趙，廉頗與秦堅壁對壘，秦使反間計，趙孝成王換將易帥，白起暗使長平，趙括被圍等幾個關鍵階段，耗時三年，秦國取得了決定性的勝利。此戰之後，六國再無抵禦秦國的實力，使秦國一統天下進入倒計時。

依兵力多寡而言，七國中楚國實力最爲雄厚，擁兵百萬。齊、魏也過七十萬，然後是趙，四五十萬，韓和燕各三十萬，如果六國合縱，總兵力相加有三百四五十萬之衆。而此時的秦國，只擁兵六十萬，是六國兵力的五分之一。也就是說，如果韓燕聯手，兵力也與秦相差無幾。

爲何秦國能夠一舉拿下長平之戰，從而拉開統一大幕？這需要一個理由。

“連橫合縱”，一個好看的幌子

周赧王四十五年（公元前270年），秦軍越過韓國進攻趙國，被趙將趙奢大敗於閼與（今山西和順西北）。這時，秦相范雎提出了“遠交近攻”戰略，被秦昭王採納後，收到奇效。秦先攻魏，然後轉向韓國。韓國的國君韓桓惠王決定忍痛割下一塊肥肉——將上黨郡獻給秦國，以求秦國息兵，可上黨郡郡守馮亭不願降秦，密謀利用趙國力量抗秦，把上黨郡的十七座城池拱手獻給趙國。

在趙國笑納了上黨後，秦國當然不會答應，於是出兵攻趙。趙國名將廉頗數次戰敗後，依託有利地形固守城池，以疲憊秦軍……由此拉開了長平之戰的大幕。

戰爭之初，雖然膠着之態勝負難定，但秦人的破釜沉舟和趙國的左顧右盼，勝負也大體能見分曉。秦國戰略目標非常清晰，削弱乃至攻滅趙國，爲秦掃平六國一統天下開路；趙國的戰略目標卻搖擺不定，有點像足球場上攻防戰術，前鋒想的是先進攻而後衛卻想的是先防守，可謂首尾難顧。

更要命的是，關鍵時刻趙國兩員大將廉頗和趙括在用兵上發生分歧。廉頗主張佈設西線三道防線，高壘深溝以堅守上黨，趙括卻提出集中已抵達上黨的二十萬精兵主動攻秦。“攻”“守”難達成一致，廉頗以王命領軍之權否決了趙括的提議。趙軍依廉頗部署老馬嶺、中線丹水和東線石長城三線設防。

老將廉頗固執地認爲，守住上黨就圓滿完成了任務，卻未能深刻理解進軍上黨的“政治意義”。

這場大戰不僅在兩軍廝殺的戰場之上，更延伸至方方面面。上黨之變餘波盪漾之際，秦趙博弈的要點已經不在土地城池，而在如何破解六國的連橫合縱。

韓魏雖已與趙結盟，但在秦軍的虎視眈眈之下，心裏始終是七上八下；楚燕齊更是騎牆觀望，見風使舵。這樣混沌的局面之下，趙括深知，此刻不能用勝仗來顯示出趙國的實力和決心，三晉同盟便成爲紙上談兵，六國合縱更是水中之月。而長平之戰唯一的勝機，在於楚國乘秦趙對峙發兵北上，直取秦國腹地，當秦軍被迫回師之時，趙軍隨後掩殺，方可獲勝。可秦相范雎對這一“七寸之扼”看得一清二楚，他使出渾身解數把楚國作爲伐交重點，確保南線平安。

這種嚴峻形勢下，趙國唯有用軍事來支持伐交，方可收到事半功倍“以戰求和”之效。趙括力主進攻，乃是建立在對局勢的深刻理解之上，到頭來經驗不足的趙括被困之後，知道趙國氣數已盡，爲時晚矣。

長平之戰是秦國晉升爲帝國的門檻

秦贏下這場戰爭，既有偶然可能，卻處處充滿了必然因素。對這場戰爭的準備，秦國可謂傾舉國之力，從硬件到軟件，從人力到物力……所有“可能性”俱在掌控之中。僅以後勤爲例，秦深諳“兵馬未動，糧草先行”之道，長平之戰伊始，戰爭經驗十分豐富的白起，就派大將王陵率五萬鐵騎搶佔要塞，修築倉廩疏浚河道，務求後勤供應暢通無阻。

事實上，統一天下的步伐，秦國是作爲一項長期戰略部署來實施的。直到秦昭王時，秦國才舉起戰爭利劍，加快了兼併六國的步伐。伊闕之戰，拿下韓魏以掃平東進之路；鄢郢之戰，楚國連國都郢（今湖北江陵西北）都難以保住，被迫遷都，楚國從此一蹶不振；華陽之戰，大敗趙、魏聯軍，不僅斬殺魏趙聯軍十五萬，大大消耗其有生力量，秦國還獲得趙魏大片城池……可以說，長平之戰正是檢驗六國合縱的一塊試金石。

“我爲刀俎，人爲魚肉”。秦人嗜殺成性，誰敢殺人誰就是勇士，誰殺的人多誰就是英雄。數十萬人的殺場，那該是一種怎樣的血腥？就是我們的想象力再豐富，也難以想象出其中的悲壯，血色染紅了趙國的疆域，也染紅了大秦的王冠。

歷史總是喜愛捉弄人。十分弔詭與喜劇的是，秦趙長平之戰正酣之際，秦始皇的父親子楚卻作爲人質一直住在趙國首都邯鄲。秦昭王47年，長平之戰結束，邯鄲城內，悲憤恐慌。次年，也就是秦昭王48年，嬴政出生。爲了表示誓死抗秦之決心，趙國決定處死子楚一家，生死存亡關頭，呂不韋用重金收買了趙國的看守官吏，救出子楚。而嬴政與其母趙姬卻仍滯留邯鄲城內，可謂險象環生，好在趙姬是趙國頗有勢力的名門大戶，在家人的拼死保護下，趙姬和嬴政方轉移隱藏。嬴政回到秦國時，已經是9歲的小孩了。