慈禧垂帘听政的清朝末年曾发生无数的奇情冤案，根据影响程度划分遂有“四大奇案”之说。“四大奇案”又以“杨乃武与小白菜案”为首。杨乃武与小白菜案曲折离奇，涉案官员众多，最后则脱离案件本身，演变成一场上层的权力斗争。

“杨乃武与小白菜案”大致经过

浙江余杭乡绅杨乃武中举后便陷入了与租客毕秀姑的“风化”传闻。毕秀姑为葛品连的妻子，颇有姿色，同丈夫租住于杨乃武家中一房内，与杨过从甚密，民间遂有不良传闻。同治十二年十月葛品连病倒，很快就死了。葛家人怀疑是中毒而死，而验尸的仵作又以不太确定的言辞，上报余杭知县刘锡彤，刘锡彤启动了问案程序。刘锡彤素来看不惯杨乃武，加之又有杨毕传闻，于是就敲定了杨乃武与毕秀姑有奸情并合谋毒死葛品连的结论。

案卷层层上报，省、府、县三级七审，屈判成冤案。同时，杨乃武家人进京上控，都察院复审维持原判。后来，杨家又上诉，同治谕旨责成浙江地方复审，杨乃武与毕秀姑则推翻已有供词。期间，适逢同治驾崩，此案一波三折，悬而未决。此后，此案再审，于是重新验尸，并推翻了已有的案卷，最终杨乃武、小白菜得以沉冤昭雪。

案件背后的力量博弈

“杨乃武与小白菜案”一开始只是误判的风化案，随着案件的反复提审，最后演变成一场朝廷派系力量的角逐。

案件背后是两方力量，一方是以浙江巡抚杨昌浚为代表的湘军派系；一个是刑部侍郎夏同善为代表的江浙派系。杨昌浚的背后是左宗棠，夏同善的背后则是翁同龢，这两派本无直接的利益冲突。但有一点不容忽视，太平天国后，湘军中的很多将领凭借军功任职江浙倒是不争的事实，杨昌浚就是其中的代表。而江浙之地自古文化底蕴深厚，出了很多的官员，眼看湘军实力日益做大，夏同善等人心里很是不爽。

“杨乃武与小白菜案”本来源于夏同善同情乡里，伸张正义，于是请得谕旨会审。杨昌浚则依仗左宗棠势力，会同藩台、臬台蓄意抗命维持原判。这也是“杨乃武与小白菜案”反复没有定案的原因。

案子到了这一步，已然不是杨乃武与小白菜当事人的事，而是朝中各种势力的博弈，这被敏锐的慈禧觉察到。慈禧太后正是看到了湘军实力日益做大的事实，便借“杨乃武与小白菜案”来敲打一下，这才有了杨乃武、小白菜沉冤昭雪。

“杨乃武与小白菜案”最终处理结果

杨乃武与小白菜案平反后，在清廷引起了轩然大波，余杭知县刘锡彤发配黑龙江充军，还未成行就死了；仵作沈祥以及其他相关人等30多位官员要么被革职，要么被充军，要么被查办；杭州知府陈鲁、浙江学政胡瑞澜、浙江巡抚杨昌浚等一干官员100余人则被革职查办。

这样看来，涉案的浙江官员一应得到了应有的惩罚，其实并未如此。由于湘军实力过大，慈禧太后并未一棒子打死。左宗棠督办新疆军务时，杨昌浚再次复出帮办军务，而且官越做越大，乃至最后官至兵部尚书。可见，慈禧对于湘军势力的复杂心理。

当然，最可悲的还是案件当事人了。杨乃武与小白菜虽然冤屈被洗刷，但也分别受到了八十和一百的杖打。就这样，延续了将近四年的“杨乃武与小白菜案”终于尘埃落定。