澹怀堂位于长春园南向正宫门内，为该园正殿。建成于乾隆十二年，是长春园的宫门区和朝仪建筑。是皇帝主要的政治活动场所，上朝理政、举行大典等重大活动都在这里进行，象征着皇权的至高无上。但这里不仅无法紫禁城的三大殿相比，就是和圆明园的正大光明殿等比起来，也朴实和低调的多。占地2.1万平方米，建筑面积2650平方米。

在紫禁城和圆明园主园，前朝后寝都在同一条中轴线上，而澹怀堂这座勤政殿与北面的寝宫含经堂却是错开的。据专家推测，这可能是由于建长春园的初期，周围还有别的皇亲国戚赐园，占据着含经堂正南方的位置，澹怀堂和长春宫门才不得已向东偏移，成了我们现在看到的样子。

澹怀堂还曾经多次作为宴请外藩的殿宇。例如乾隆二十五年三月，乾隆就曾在此宴请来自新疆哈密的地方首领，他们都是协助朝廷平定大小和卓的功臣。乾隆第一次见到容妃，也就是香妃就发生在这次宴会之前，是在圆明园正大光明殿见到的。宴会之后，到西部圆明园的同乐园赏赐茶果、礼品。澹怀堂殿内正中设高台大宝座，东西内次间分置亮轿和暖轿。

道光十三年四月、二十年正月，孝慎皇后、孝全皇后先后病逝于圆明园天地一家春和湛静斋后，梓宫皆移来澹怀堂祭奠十数日，尔后再移往观德殿。

澹怀堂大殿的东壁，曾悬挂着宫廷画师沈园等人奉旨为长春园绘制的《长春园全图》，殿内还陈设有楠木书阁，摆放着《古今图书集成》。乾隆五十八年英王乔治三世赠给乾隆帝的天体运行仪等十余件寿礼，安设在正大光明殿呈览之后，即奉旨移出摆放于圆明园、宫中及“三山”各处。长春园澹怀堂内展陈天球仪、地球仪各一件。

在澹怀堂大殿的后面，有一个四周环廊的庭院，院北有众乐亭，亭后是环绕全园的河道，河中满植莲花，夏日莲花盛开时节，荷风四面袭来，颇令人惬意。隔河北岸为“云容水态”敞厅五间。亦乾隆十二年御书额。澹怀堂西北有“十三孔板桥”一座，《日下旧闻考》称作“长桥”，是圆明三园孔数最多的一座桥。