澹懷堂位於長春園南向正宮門內，爲該園正殿。建成於乾隆十二年，是長春園的宮門區和朝儀建築。是皇帝主要的政治活動場所，上朝理政、舉行大典等重大活動都在這裏進行，象徵着皇權的至高無上。但這裏不僅無法紫禁城的三大殿相比，就是和圓明園的正大光明殿等比起來，也樸實和低調的多。佔地2.1萬平方米，建築面積2650平方米。

在紫禁城和圓明園主園，前朝後寢都在同一條中軸線上，而澹懷堂這座勤政殿與北面的寢宮含經堂卻是錯開的。據專家推測，這可能是由於建長春園的初期，周圍還有別的皇親國戚賜園，佔據着含經堂正南方的位置，澹懷堂和長春宮門纔不得已向東偏移，成了我們現在看到的樣子。

澹懷堂還曾經多次作爲宴請外藩的殿宇。例如乾隆二十五年三月，乾隆就曾在此宴請來自新疆哈密的地方首領，他們都是協助朝廷平定大小和卓的功臣。乾隆第一次見到容妃，也就是香妃就發生在這次宴會之前，是在圓明園正大光明殿見到的。宴會之後，到西部圓明園的同樂園賞賜茶果、禮品。澹懷堂殿內正中設高臺大寶座，東西內次間分置亮轎和暖轎。

道光十三年四月、二十年正月，孝慎皇后、孝全皇后先後病逝於圓明園天地一家春和湛靜齋後，梓宮皆移來澹懷堂祭奠十數日，爾後再移往觀德殿。

澹懷堂大殿的東壁，曾懸掛着宮廷畫師沈園等人奉旨爲長春園繪製的《長春園全圖》，殿內還陳設有楠木書閣，擺放着《古今圖書集成》。乾隆五十八年英王喬治三世贈給乾隆帝的天體運行儀等十餘件壽禮，安設在正大光明殿呈覽之後，即奉旨移出擺放於圓明園、宮中及“三山”各處。長春園澹懷堂內展陳天球儀、地球儀各一件。

在澹懷堂大殿的後面，有一個四周環廊的庭院，院北有衆樂亭，亭後是環繞全園的河道，河中滿植蓮花，夏日蓮花盛開時節，荷風四面襲來，頗令人愜意。隔河北岸爲“雲容水態”敞廳五間。亦乾隆十二年御書額。澹懷堂西北有“十三孔板橋”一座，《日下舊聞考》稱作“長橋”，是圓明三園孔數最多的一座橋。