南京总统府里有4个湖，其中的南湖、东湖、博爱湖均为本世纪初扩建时新建，名气最大的太平湖历史至少可追溯到600多年前。数年一度的太平湖清淤，将湖水彻底抽干，平常见不到湖底全部暴露出来，显出道道痕迹！

太平湖位于总统府西花园的中心位置，原是通向珍珠河的小溪，后来划入两江总督署，并加以扩大开凿成南北向卧瓶形的，北大南小。湖边用青石和明城砖驳岸，湖边的迎春向湖中弯弯垂下，形成一道悦目的绿色长堤。湖心建有石舫和漪澜阁，楼台亭阁点缀四周，布局协调优美。据《南亭笔记》中，对西花园记载说：“循曲径入花园，方塘数十亩，上下皆注水，金鱼活泼，行藻纵横，为天王销夏处”。

西花园的建筑以太平湖为中心，成众星捧月之势。南舫北阁，东榭西楼，分别指的是石舫“不系舟”、漪澜阁、水榭忘飞阁和夕佳楼。

太平湖水被抽干后，不系舟的老底被揭开了。原来不系舟建在一个青石平台之上，用10层巨型青石一一垒砌。平日太平湖水满时，人们只能看到船舷以下三四层的部位，湖水放干后，常年潜于水下的6层青石也全部现形。它们有3米高，边缘被仔细地打磨呈弧形，呈现出木船外廓的优美弧度。最为出彩的是不系舟的尾部，用一整块青石刻成的尾舵拖在中央，舵杆伸出水面，就连固定尾舵的舵环都被清晰地刻画出来。不系舟方头平底的设计和清代在长江和浅海中航行的沙船十分相似，可能当时就是依照东南沿海常见的沙船设计的。

不系舟下半截长期浸在水中，常人难以得见，完全可以刻出大略即可，但是因为乾隆帝所造，丝毫马虎不得，连船舵都修造得如此精细。1746年，两江总督尹继善在督署内西花园池中，建有水上船形书斋，别具风格。1751年，尹继善为了“迎接圣驾”，特将江宁织造署（今大院南面）西部扩大为行宫。 现大行宫十字路口外，即为当年行宫门址。1755年，尹继善重建此书屋，修葺为石舫，以迎接乾隆的第二次南巡。1757年，乾隆至南京，亲题“不系舟”。

1853年，太平军攻占并定都南京，“不系舟”初次受到大规模破坏。1854年，洪秀全大兴土木，把大院扩建为天朝宫殿，也许洪秀全是广东人的缘故，对石舫十分喜好，修整保留了西花园内的石舫，并把它作为休憩和召开重要会议的场所。

1864年，湘军攻入南京，许多宫女从石舫上纵身跳入太平湖，以身殉国。湘军的一把大火烧了华丽的天朝宫殿，“不系舟”上的木结构部分也受到损害，好在下部的船身全由石头砌成，又是独立于水中，所以得以保存。不系舟历经战乱，水面上的建筑屡毁屡建，现在人们看到的已是清末同治年间的样子。

夕佳楼的底部也显现出来。漪澜阁则完全是个小岛，两个石桥与岸边相连。忘飞阁伸入湖中则是由几个瓶形石柱支撑。另外，太平湖在东南角、东北角和西岸各有一个码头。太平湖的淤泥很厚重，道道水痕，仿佛是历史沉淀的道道印迹！

太平湖已清淤多次，2006年清淤时在不系舟附近还发现了一个生铁铸件和一块雕有云纹的汉白玉，以后的清淤也难有新的发现！（本文部分内容已收入陈宁骏、欣辰著《解密总统府》）

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