湘军的势力伴随着军事上的胜利不断壮大，一时有“无湘不成军”的说法。清廷在依仗英勇善战的湘军的同时，对这支汉人部队也充满了警惕和疑忌，在湘军组建后的五六年间，曾国藩只顶着一个“兵部侍郎”的虚衔带兵打仗。湘军克复武汉，便有人向咸丰皇帝进言：“去了一个洪秀全，来了一个曾国藩”。

因此清廷任命曾国藩为湖北巡抚时，曾国藩的辞呈尚未寄出，清廷便已收回成命，另易他人。这不但使曾国藩很是难堪，也使湘军将领愤慨无比，大有造反之势。曾国藩后来还是稳住了阵角，“打脱牙，和血吞之”成了他忍辱负重、委曲求全的代名词。

而在湘军攻占太平天国都城天京之后，清廷对于“手持重兵”的曾国藩占据江南，当然是心有余悸。朝野大臣们对曾国藩的嫉妒之情很是炽烈，甚至有人上奏弹劾曾国藩。这些都令曾国藩惊惧之极，伤心之极。

虽然清廷仍有不满，但是因为太平军余部尚存，加上捻军活动猖獗，而重兵在握的曾国藩毕竟镇压了席卷半壁江山的太平天国，立下大功，以后还用得着。于是论功行赏，曾国藩加太子太保衔，赐封世袭一等侯爵，并加“毅勇”二字，赏戴双眼花翎，其它湘军将领一百余人也均获封赏。

以显赫的侯爵地位和两江总督要职坐镇南京的曾国藩，并没有春风得意、功成名就的感觉，而是不以为喜，反以为忧，内心不安。不少幕僚建议立王称帝，曾国藩在桌上用水写下“倚天照海花无数，流水高山心自知”十四个字。

这句话的意思是：站在绝高之处，面临无数诱惑，却终不为所动，独自坚守儒家的信仰，所作所为如高山流水，我心始终如一。曾用此诗表达了自己崇尚清高,淡雅的圣贤,不愿去称王称英雄，从而打消了众将的一番企念.这两句话描述的是一种大气魄，大场面，倚天观海，阳光照在海面，海天一体，浪花飞腾，此时的自己心胸犹如隐藏着流水高山一般淡薄 而超然。

这两句是集苏轼和王安石诗句而成。苏轼在《和蔡景繁海州石室芙蓉仙人（石曼卿也）旧游》中开头写道：芙蓉仙人旧游处，苍藤翠壁初无路。戏将桃核裹黄泥，石间散掷如风雨。坐令空山出锦绣，倚天照海花无数。花间石室可容车，流苏宝盖窥灵宇。王安石的《伯牙》为：千载朱弦无此悲，欲弹孤绝鬼神疑。故人舍我闭黄壤，流水高山心自知。

多年所受的理学教育，使曾国藩绝无一点非分之想。曾国藩在可以黄袍加身、代清自立之时，却选择了激流勇退，避祸自保。他自裁湘军，将12万人的部队逐步裁减至一支“老营”。第一功臣曾国荃，也一度称病辞官，引退故里，其部25000余人的精锐部队全部遣散。

此时，以“禹墨为体、庄老为用”为信条的曾国藩，也在考虑自己后路了。于是，在湘军成为“强弩之末”的同时，曾国藩却竭力保留和发展源自湘军的李鸿章淮军。 （本文摘自陈宁骏、欣辰著《解密总统府》）

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