《金融时报》

2019年的诺贝尔经济学奖获得者——阿比吉特·班纳吉和埃丝特·迪弗洛，获得了几乎一致赞誉。迪弗洛尤以高超的随机对照实验造诣出名，这种实验用来测试特定政策干预的有效性，就像医学中的临床试验一样。现年46岁的迪弗洛是最年轻的诺贝尔经济学奖得主，也是该奖项仅有的第二位女性得主。她表示，经济学家不应该把自己看作是伟大的理论家，而应该把自己看作是水管工：务实的修理工最感兴趣的莫过于干预手段是否真的有效。

这对夫妇在2011年出版的《穷人经济学》一书中概述了这些实验如何帮助发展中国家改善从入学率到疫苗接种率等问题。他们的新书《困难时期的好经济学》所涉及范围更广，但提出的观点基本相同：前沿的经济学研究可以帮助解决许多棘手的问题，从帮助社区从贸易冲击中恢复，到设定理想的移民水平，不一而足。

“经济学想象了一个不可抑制地充满活力的世界。”他们写道，在这个世界里，理性行为人会对激励措施迅速做出反应，但现实中并非如此。两位作者担心的是“转换过程”，即人们如何从一份工作换到另一份工作，或从一个地区搬到另一个地区。对风险感到焦虑、依恋现居地的失业者，远赴外地寻找工作的可能性远低于经济学理论所显示的水平。

两位作者的第一本书因展现出对贫穷国家人民复杂、混乱生活的同情和洞察力而赢得赞誉。他们的新书也展示出对较富裕国家中那些被落在后面的人（尤其是艰难过活的美国白人）类似的同情和洞察力。他们写道：“富人和有权势的人迅速找到门道，从经济成功中赚到钱，但其余的人往往不得不落在后面。这是个造就了特朗普、博索纳罗和英国脱欧的世界。”

贸易就是一个很好的例子。几乎所有经济学家都认为，贸易总体上是有益的，让那些输家能够得到补偿。但数据显示，对于美国这样的国家来说，贸易带来的好处远比许多人想象的要小，对社区的伤害则比想象的要大——政界人士往往会全然忘记补偿这回事。

两位作者提议对美国战后《退伍军人法》进行更新，为受贸易影响的社区提供更为慷慨的教育和援助计划。作为移民（迪弗洛来自法国，班纳吉来自印度），他们也非常关注人口迁徙问题。在他们看来，在美国这样的国家，没有坚实的证据证明移民降低了较贫困工人的工资。“社会政策的目标……是帮助人们承受那些影响到他们的冲击，同时不让这些冲击影响他们的自我认知。”他们写道，“每一次‘转变’都可以，而且应成为政府表达同情的机会。”

这可能听起来有些轻飘飘，却是经过仔细论证得出的结论。《困难时期的好经济学》还有力反驳了对他们持批评态度的人，一些批评者认为，对随机实验的信奉已导致经济学狭隘化，这种经济学认为应该干脆将无法进行科学实验的复杂问题搁置一旁。对此，两位作者提出了一个令人信服的理由：实证经济学能够为从民粹主义到身份政治等许多复杂问题提供答案，尤其是当经济学家愿意在其学科范围之外寻找答案的时候。

（詹姆斯·克拉布特里）