（誰都不希望坐牢，但監獄總爲有需要的人而存在）

誰都希望世界和平和美好，但所有國家都會有違法犯罪行爲，所以監獄系統應運而生了。

一直以來，美國都吹噓自己民主和自由，似乎在極度開放的社會環境下，人人都能安居樂業，都能實現和諧。不過因此美國付出了沉重的代價，美國的監禁率也是世界各國之中最高的，如今幾乎是每一百多個人中，就會有一個人在監獄裏蹲着，這簡直是不可思議的。

（美國的監獄系統）

【有多少人坐牢？】

根據美國司法統計局發佈的權威數據，2009年末美國的各級監獄裏一共關押了230萬名成年囚犯，這幾乎是美國成年人中的1%，因爲這組數據還沒有算上美國的青少年人羣（事實上美國的青少年犯罪率在世界範圍內也排名靠前）。2009年，美國所有的少管所一共收押有92854名青少年。最後平均一下數據，美國總體的犯罪情況大約是120人中就有1人在坐牢。

（美國的入獄人數，從上世紀80年代後屢創新高）

另外，2009年還有493萬3667名保釋犯和假釋犯，他們不在監獄體系中，全美當年因爲不當行爲需要得到矯正監管的人共有722萬5800人，約佔全美人口的3.1%。在一組組讓人震驚的數據背後，是美國世界第一犯罪率和第一監禁率的駭人事實，美國當之無愧"監獄大國"的名號。

【萬丈監獄平地起】

美國的監獄體系由來已久，由美國聯邦政府和地方州政府共同管理，最早在1776年的大陸會議上，第一個重罪監獄被設在費城的胡桃街，即著名的華納特街監獄。

與其說著名，倒不如說臭名昭著，胡桃街監獄以環境髒亂差著稱，雖然名義上爲單獨監禁，每個囚犯都應該擁有自己的牢房，不過事實上容納的囚犯是理想人數的三倍以上，人滿爲患的情況使得很多囚犯都在公共休息室裏裸睡，囚犯之間互相毆打也無人管理。

（美國第一所聯邦監獄——胡桃街監獄）

不過胡桃街監獄的"惡劣環境"也震懾了美國不少宵小之徒，19世紀初美國犯罪率下滑，同時各州也紛紛效仿，建立了奧本監獄、西部重罪監獄等聯邦監獄，但這些監獄幾乎都貫徹自己的收押政策，並不受監督。直到1907年，美國司法部才設立監獄總監管，負責監督管理聯邦監獄，正式的流程直到1930年的聯邦監獄局建立才逐漸形成。

【監獄不止一種】

在美國，監獄系統分爲"監獄"（prison）、監牢（jail）、看守所（lock-ups）和拘留處（detention centers），根據犯罪程度不同來對罪犯進行選擇性收押。

拘留處一般用於關押那些聯邦法庭出庭的刑事被告，而看守所一般作極短的監禁使用，關押的時長一般在3天左右，不會超過5天。在此期間被關押者需要出庭或者受到傳喚，之後被釋放，或者被判有罪並轉移到更高級的監牢關押。

（擁擠不堪的美國監獄）

監牢一般用於關押那些判刑不足一年的輕罪者，或者那些因爲等待審判的尚未被定罪的關押者，他們在看守所中所呆時間已經超出收押上限，所以按照流程被轉移到監牢中等待出庭。至於級別最高的監獄，往往關押那些已經宣判的刑期超過一年的罪犯，關押的嚴密程度也是最高的。

【累犯頻繁】

通過21世紀初的一份調查報告，美國出獄的囚犯中，近乎有67.5%的人會在三年之內再次被拘捕，51.8%的人會因爲犯罪被判入獄，累犯率全球第一，這項數據還沒有計算那些犯罪未被拘捕者。所以可以得出結論，美國人的犯罪思維已經深入骨髓，並非因爲一時興起的犯罪，而是由於社會特性帶來的特殊理念所致。

（由於累犯頻繁，一半的出獄者在3年內又會重返監獄）

爲了防止犯罪復發的情況，全美各州從2012年起，陸陸續續頒佈"三振出局"法，這種得到美國州和聯邦承認的法律將會對那些累積犯下三次及以上的重罪罪犯，實施強制性的量刑標準，大幅延長他們的服刑日期，並慎重考慮假釋和保釋，一般刑期在25年以上，或者無期徒刑。

三振出局來源於棒球運動，如果累積獲得打擊機會，並獲得3次"好球"就將被判三振出局，美國的法院藉此表達對三次錯過改正機會的罪犯將施與最大懲罰。

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