在小學語文課本里有一個很有名的“風箏實驗”，指美國科學家富蘭克林與兒子威廉一起，冒着暴風雨將風箏放飛到高空，通過風箏線引回雷電，證明天上的雷電與人工摩擦產生的電具有完全相同的性質。

有人認爲“風箏實驗”並不存在，只是一個流傳很廣的段子。不過，富蘭克林的確曾經在1752年致信英國皇家學會，提到關於風箏實驗的記錄：“當雷雨雲來到風箏上空時，尖尖的金屬絲就會從雲上引下電火，當風箏被打溼後，會發現大量的電火從鑰匙上流出。”

不容置疑的是，富蘭克林發明了避雷針——這說明，富蘭克林是當之無愧的電學先驅者之一。

富蘭克林，全名本傑明·富蘭克林。1706年1月17日，富蘭克林出生於美國馬薩諸塞州波士頓。他父親若西亞·富蘭克林是英國的一名漆匠，在1683年舉家搬遷到美國波士頓居住。若西亞·富蘭克林生了17個兒子，本傑明·富蘭克林是最小的一位。

富蘭克林家裏比較貧困，所以他只讀了兩年書，就不得不輟學了，到哥哥詹姆斯經營的一所小型印刷廠當學徒工。富蘭克林一邊做工，一邊將伙食費節省出來買書。在10年印刷工人的生涯裏，富蘭克林閱讀了大量書籍。不管什麼書籍，他都喜歡看。這讓他從小就擁有了廣闊的視野和淵博的知識。

1736年，富蘭克林當選爲賓夕法尼亞州議會祕書，走上了從政的道路。事實證明，富蘭克林是一名優秀的政治家、外交家。

富蘭克林做過新澤西州州長，於1776年出席大陸會議，並參與起草和簽署了《獨立宣言》。1783年，富蘭克林在巴黎代表美國與英國簽署了《巴黎條約》。1787年，富蘭克林作爲美國製憲會議代表，簽署了《美利堅合衆國憲法》。

在美國建國先賢中，富蘭克林是唯一簽署了3項最重要法案文件《獨立宣言》《巴黎條約》《美利堅合衆國憲法》的人。因此，富蘭克林被美國人尊稱爲“國父”。

作爲一名外交家，這裏有一個故事。

1765年，英國議會通過《印花稅法案》，在殖民地徵收印花稅。此舉引發了美國民衆的極大不滿。

一年後，富蘭克林隻身來到英國衆議院，請求廢除《印花稅法案》。已經生效的法案，怎麼可能輕而易舉廢除？議員們紛紛向富蘭克林發問詰難。富蘭克林胸有成竹，“舌戰羣儒”，在4個小時裏回答了174個問題。

幾個星期後，《印花稅法案》被廢除了。

美國打響獨立戰爭後，由於軍事力量薄弱，在戰爭中處於下風。爲了爭取法國的支持，富蘭克林奉命於1776年12月去法國，擔任美國專員（相當於美國駐法國公使）。富蘭克林不辱使命，克服各種困難，成功爭取了法國對美國獨立戰爭的支持。

在獨立戰爭期間，美國獲得了來自法國的物資、武器、彈藥，以及法國海軍的支持。法國甚至還幫助美國拉攏了當時的另外一個海軍強國西班牙，一起對抗英國。雖然法國幫助美國，是基於自身利益，但仍然爲美國獨立戰爭作出了極大的貢獻。

作爲一名科學家和發明家，富蘭克林作出的貢獻，不僅僅是發明避雷針。他第一個提出了電荷守恆定律，並在數學、熱學、光學等領域卓有成就。

這裏還是說一個故事。

18世紀，美國許多家庭在冬季靠一種燃燒木材的老式壁爐來取暖。這種老式壁爐耗費大量的木材不說，熱效率也不高。富蘭克林發明了一種新式壁爐，採用一箇中空的隔板和一個用來阻止熱量順着煙囪流出的倒虹吸菸道，提高了壁爐的熱效率。人們稱之爲“富蘭克林壁爐”。

富蘭克林是一位文學家，文筆極佳。他寫過一本叫《窮理查年鑑》的小冊子——窮理查是富蘭克林的筆名，記載從1732年到1758年的日曆，天氣、詩歌、諺語、天文、占星、數學等內容，在美國非常暢銷，一紙風行數十年。

更能代表富蘭克林文筆水準的，則是那部《富蘭克林自傳》。這部自傳，以樸素的語言，幽默的風格，敘述了富蘭克林一生中所經歷的重大事件。《富蘭克林自傳》是美國第一部自傳，開創了美國傳記文學的優良傳統。

富蘭克林還是一位出版商。

當富蘭克林還是哥哥詹姆斯印刷廠裏一名學徒工時，就對新聞產生了濃厚的興趣。1730年，24歲的富蘭克林和另一名學徒工一起，創辦了《賓夕法尼亞報》。這是富蘭克林創辦的第一份報紙，也是費城的第一份報紙。

富蘭克林自己在《賓夕法尼亞報》上撰寫文章，很受讀者喜歡，因此銷路很好，給富蘭克林賺了不少錢。

當然，對於富蘭克林來說，錢沒啥意義。他自己就是錢。1928年，富蘭克林的頭像被印刷在100美元鈔票上，一直到今天。