1861年1月11日，恭亲王奕訢和桂良、文祥等人上奏，推行一项以富国强兵为目标的洋务运动。这样运动在辛酉政变后，等到慈禧的认可和重用。当时的洋务派决定大规模引进西方先进的科学技术、兴办近代化军事工业和民用企业，希望以此来挽救没落的清王朝。当时的洋务派除了以恭亲王等人为主的中央代表之外，还有以曾国藩、李鸿章、左宗棠等人为代表的地方豪门。在这些人中对洋务运动贡献最大的就是李鸿章，他对晚清到底有多大贡献无人知晓，只知道他曾创一公司，百年之后家喻户晓，竟是世界500强之一。

2019年度7月22日，《财富》世界500强榜单正式发布。招商银行以550.63亿美元营业收入排名第188位，这所银行正是由李鸿章当年创建的轮船招商局发展而成的。这个成立于1872年的轮船招商局，是朝廷批准李鸿章开办的第一家民用企业，其官督商办，打破了晚清洋务企业纯粹官办的格局，首创股份制。当时的轮船招商局注册资本只有一百万两白银，其固定资产也只有六艘轮船，主要从事客运和漕运等项运输业务，是中国第一家近代轮船航运公司。

轮船招商局当初成立的目的，主要是为了彻底打断有旗昌、太古、怡和三家英美洋行对长江内河航运的垄断局面。经过一段时间的价格战后，被誉为国外最大规模最大的旗昌轮船公司因亏损严重，使得其在美国的股价大跌。旗昌的老板为了减少损失不得不出售在华的全部产业。李鸿章知道这个消息后，和唐廷枢、盛宣怀等人以220万两的价格吃下旗昌的资产。由于资金有限，他们只是先付了100万两白银，其余的分年支付。

吃下旗昌后的轮船招商局，一下子成为中国水域上最大一家航运公司。凭借着种种优势，通过惨烈的价格战，在短短的几年时间里，将那些外资巨头统统折服，签订了共以中国轮船招商局的意见为主的统一价格，彻底打破了外轮垄断中国航运业。

随着时代的发展，轮船招商局的业务越做越大，即便是清朝灭亡后也没受到太大的影响，还将分公司开到了日本等国。经营了数百年之后，公司根据时代的发展，大力发展银行业务。由此诞生了招商银行这个后来的世界500强企业。