1895年，袁世凯靠四方钻营，八面玲珑，终于赢得了人生的最大机遇。他在奕䜣、奕劻、李鸿藻、荣禄、翁同龢、长麟等联名推荐下，入驻天津小站编练新军。

袁世凯在去天津练兵前，首先拜访了天津武备学堂的总办荫昌。天津武备学堂是晚清时期清政府培养新式军事人才的一个重要学校，而当时军队的主要将领都是李鸿章的淮军，他们是靠着军功升迁起来的，非常看不起新式学堂培养的军事人才。因为旧将藐视打压，天津武备学堂虽然开办了十余年，毕业的学生有上千人，但其中的有才之人要想升职，难如登天。

袁世凯一针见血地指出，朝廷培养了新式的人才，却没有新式的军队，所以武备学堂的可用之才只能晾起来，此来拜访求才，为的就是不拘一格，让有用之才有用武之地。

古往今来，老师都希望学生能出人头地，袁世凯的诚意见地自然能打动武备学堂的总办，正是在荫昌的大力推荐下，一夜之间，一批各有所长、此前郁郁不得志的年轻干将尽入袁世凯麾下，其中的杰出代表有曹锟、段芝贵、张怀芝、陆建章、靳云鹏、田中玉、王占元等等。当然，最著名的还是后来的北洋“龙虎豹”——王士珍、段祺瑞、冯国璋。

面对这些人才袁世凯都大力重用，其中王士珍便被任命为右翼第三营帮统兼步兵学堂监督，段祺瑞则被任命为新建陆军炮兵营统带兼炮兵学堂监督，冯国璋也不差，袁世凯给他的职务是督操营务处总办。

古之成大事者必先得人心，袁世凯在用人一项上颇得历代枭雄的心法——厚之以爵禄的同时结之以恩义。

天津小站的一个故事后来曾被视为“笼络人心”的佳话，广为流传。

天津小站编练的新军每次到了晋升的时候，都必须进行文化课方面的考试，而北洋之虎的段祺瑞是炮兵人才，却不擅文化考试。袁世凯为了帮助他晋升，他先私下向段祺瑞泄漏考试的题目，在不破坏程序、彼此心知肚明的情况下既保证了唯才是举，又彰显了他一向擅长、看重的恩义。

大事成两端，说完袁世凯用人，接下来就该说袁世凯办事了。

早在袁世凯还很落魄的时候，阮忠枢就已经是淮军的将领，而且还给袁世凯提供过帮助。后来袁世凯得到机会，在天津小站编练新军，李鸿章就把阮忠枢推荐给了袁世凯，此时两人的身份已经颠倒，但是袁世凯却从不摆架子，反而将其奉为上宾，把最重要的任务都交给他。

但是刚来不久的阮忠枢就公然违反了新军的一条根本纪律。新军有一条根本纪律就是不能纳妾，但阮忠枢却在天津看上了一个青楼女子，好在他没有冲动，而是先来询问袁世凯，能不能给自己破个例。

编练新军是袁世凯心中的头等大事，他断然不会为了旧人的恩情来破坏军纪，而军纪正是保证一支军队战斗力的最重要因素，所以袁世凯就拒绝了阮忠枢的请求。阮忠枢对此非常不满，他觉得自己也算是袁世凯的恩人，但现在袁世凯竟然连自己一个小小的愿望都不能满足，于是就到处发牢骚，说袁世凯的坏话。

结果没过几天，很多人都收到了喜帖，而且署名的人正是阮忠枢。有趣的是，阮忠枢本人并不知道这件事。然后阮忠枢就在不知情的情况下，被人拉上了马，送到了小站最繁华的地方。一时之间，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，这时候的阮忠枢还是一头雾水，就看见眼前几个小姐扶着一个蒙着盖头的新娘朝自己走过来。

大家怂恿阮忠枢揭开盖头，阮忠枢就照做了，结果当场就惊呆了，眼前的人正是他看上的青楼女子。原来袁世凯在拒绝了他之后，就第一时间把人分派出去，一部分人去物色适合举行婚礼的地方，另一部分人则去了青楼，花了大价钱给那位女子赎了身。然后再安排两个人光明正大的明媒正娶，这样就既满足了阮忠枢的心愿，又不会违反新军的纪律，可谓是一举两得。

阮忠枢当场就感动的痛哭流涕，连新娘子都没有管，直接在袁世凯面前跪了下去。从此之后，他就对袁世凯死心塌地，忠心不二。

正是靠着用人、办事皆是雄为，袁世凯将天津小站练兵变成了他开创北洋时代的阶梯。

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