匈奴是古代蒙古高原上的一个游牧民族，根据司马迁的《史记·匈奴列传》记载，匈奴乃夏后氏(夏朝君主的氏称)的后代。匈奴的祖先叫淳维，是夏朝的末代君主桀的小妾生的儿子。

夏桀死后，在妹喜的掩护下淳维得以北逃，后来在蒙古高原上建立了匈奴。根据司马迁的记载，匈奴应该不是一个单纯的一源民族，而是当时的北方几个民族兼并后的结果，应该是一个民族集团。

匈奴自建立也是时大时小，秦朝时曾被秦将蒙恬赶出河套以及河西走廊地区，经历了秦末天下大乱到秦末汉初的时候匈奴发展强大开始称雄北方，并且时常侵扰中原。西汉初年至汉武帝时，匈奴可以说在当时的北方很是猖狂。

西汉经历了几代皇帝的休养生息，到汉武帝时曾大败匈奴，打的匈奴俯首称臣，到汉宣帝时匈奴彻底被西汉征服。后来匈奴分裂为南北，南匈奴彻底臣服于中原，而北匈奴则是时服时叛。

东汉明帝、和帝时期，汉军数次攻打北匈奴，直至金微山(今阿尔泰山)，北匈奴大败向西逃窜。 在逃窜的过程中，北匈奴依旧表现强悍。先是在西域为患，后来又逃到了欧洲。

在我个人看来，北匈奴的确够强硬，一路逃窜一路掠夺一路厮杀，在欧洲北匈奴人又称雄一时。据说今天的匈牙利就是匈奴人的后裔。

南匈奴归顺汉朝后，五胡十六国时期曾建立过一个后汉政权，后汉灭亡后南匈奴便消失在了历史的长河里。消失不代表灭绝，我觉得南匈奴应该是和其他民族融合到了一起。