香菱算得上是《紅樓夢》中最大的悲劇之一。作爲一個苦命女孩，原本過着“小公主”般的生活，一個元宵節就徹底改變了她的人生。從小被人牙子販賣，豢養了幾年。本可以“柳暗花明又一村”嫁給馮淵，過上安穩日子，不料半路殺出個薛蟠，爲了爭奪香菱，大打出手，鬧出了人命官司而後又逃之夭夭。從此香菱便成了薛家的丫環。

原文中，“那薛老大也是‘喫着碗裏看着鍋裏’的，這一年來的光景，他爲要香菱不能到手，和姨媽打了多少饑荒。也因姨媽看着香菱模樣兒好還是末則，其爲人行事，卻又比別的女孩子不同，溫 柔安靜，差不多的主子姑娘也跟他不上呢，故此擺酒請客的費事，明堂正道的與他作了妾。”

香菱一開始是跟着薛姨媽，跟着薛姨媽使喚的。薛姨媽也算是對香菱仔細考察了一番，這香菱不僅生得風流標致，而且行事妥善，溫婉柔靜。活潑可愛的香菱甚至惹得薛蟠的喜愛，所以薛蟠一直嚷着要把香菱收在房裏，薛姨媽實在拗不過他，最後才同意了。至於擺酒席，也不過是走走過場，給薛家個臉面罷了。

香菱成了薛蟠的小妾後，不僅沒能拴住薛蟠的心，而且幾年過去了也沒能爲薛家生兒育女。薛蟠新鮮了幾天，也就把香菱拋到九霄雲外了。薛姨媽爲此大概心裏很不滿意。薛姨媽便面上和善可親，可對香菱也非常嚴苛。

第六十二回，賈寶玉生日，香菱的石榴裙滾到水裏弄髒了，香菱緊張的手足無措，還好遇到了寶玉，讓她用襲人的裙子替換了才作罷。因寶玉深知薛姨媽常抱怨香菱等不知節儉，抱怨小輩們不會過日子。可想薛家乃是皇商世家，真的是不差錢，一條裙子弄髒了，香菱卻緊張成這樣，可見香菱在薛家的地位只卑微，薛姨媽對她的嚴苛。

後來薛蟠就明媒正娶了夏金桂，這夏金桂可不是省油的燈，飛揚跋扈，不順眼不順心的事她就回連打帶罵。夏金桂更是看不慣香菱的天真活潑樣子，視她爲眼中釘肉中刺，整天裏給香菱使絆子。

其實因爲香菱一個丫頭，薛家也是操碎心。因薛蟠打死人攤上了官司，雖說關係硬能夠瞞天過海，用錢就能解決，可終究還是有人命官司的。而薛蟠又是不爭氣的，整天狐朋狗友喫喝玩樂。薛姨媽本是想着香菱都收住薛蟠的心，可是一點不頂用。而香菱自己有不爭氣，沒能爲薛家生個一兒半女的。既然明媒正娶的兒媳婦看不上這丫頭，薛姨媽也就不想費心了。因爲香菱的存在，夏金桂天天鬧得雞飛狗跳。薛姨媽說“留着他還是淘氣，不如打發了他倒乾淨。”

想必薛姨媽想把香菱攆出去，這也是真心的，既然惹得全家上下不得安穩，倒不如打發出去，眼不見心不煩。香菱又是個活潑淘氣的女孩，做個安分的姨娘好似也不合格，所以薛姨媽生氣時總能說出“賣了出去”這種狠話。香菱一人攪得薛家雞犬不寧，所以叫人賣了香菱也是無可厚非的想法。

香菱不過是薛家的一個丫環，她的去留全憑主子一句話，既然能買來也是能賣出去的。後來香菱痛哭哀求，又有薛寶釵的再三說和，才勉強將香菱留下了。殊不知留下來的香菱也沒有好日子過，悲劇還在後面等着她。