话说13世纪下半叶，爪哇杜马班王朝国王哈里葛达拉加剌称雄南洋，与中国有着密切的贸易往来。爪哇因此也成为大元帝国放眼南洋的首要目标。时1278年三月，元世祖忽必烈下谕诏设福建行省，该行省首要任务便是诏抚海外各国，使其俯首称臣，做蒙元皇帝之臣民。

1279年，福建行省右丞相唆都派遣赵玉出使爪哇。十二月，忽必烈特別下令诏抚海内海外各国。爪哇王在见过元朝使者之后，深知元朝之威武，铁骑之勇猛，萌生称臣之心，于1280年和1286年曾两次派使臣来元朝，表示愿意同元朝做兄弟之邦，但也希望蒙古大汗给予更多好处。

世祖忽必烈亲下口谕，既然爪哇王以表示友好，那么就请爪哇国王亲自来大都朝觐。当使节将这份口谕传达时，没想到却遭到对方拒绝。爪哇王认为蒙元皇帝欺人太甚，自己如果前往大都，不但国格尽丧，而且很有可能被扣为人质。爪哇王下令将元朝使节孟琪黥面后（黥：在脸上刺字或记号并涂墨），送还国内。

此事传回大都之后，忽必烈震怒，认为爪哇不过蛮夷之邦尔，羞辱使节便是羞辱大元，正好以此为借口，发动南征爪哇之战。​

1292年二月，世祖忽必烈任命史弼、高悻、亦黑米石为福建行省平章正事，率大军2万，战船千艘，备军粮1年出征爪哇。十二月，史弼等率军从泉州出发，经七洲洋、万里石塘、安南、占城，于第二年二月十三日抵达爪哇杜并足。然后分水陆两路进攻八节涧。

这时，爪哇正处内乱之中。曾被杜马班王朝征服的邻国葛朗国王室后裔查耶卡班起兵反抗，杀死爪哇国王哈里葛达拉加剌。哈里葛达那加剌的女婿土罕必者耶逃到麻喏八歇，积聚力量，伺机反攻。三月一日，元军会师并攻占了八节涧。

初期战况良好，史弼认为踏平这些东南小国不在话下。土罕必者耶向元军表示归顺，说要奉献当地山川、户口及葛朗国图籍等，请求元军帮助复仇，进兵葛朗国。史弼等人接受了这一请求，派兵增援麻喏八歇。三月七日，葛朗军兵分三路进攻麻喏八歇。第二天，高兴等率兵击退了葛朗军；十五日，元军分三路进攻葛朗。

元军与查耶卡班率领的10余万葛朗军激战于答哈地区，三战三捷，歼灭其主力，查耶卡班投降元军。四月二日，土罕必者耶请求离开元军大营，声称回麻喏八歇取正式的归降表和朝贡礼品。史弼大为高兴，以防不测，派200名元军护送。

史弼不曾想到，这些东南小国之人都是些出尔反尔之辈。行至中途之时，土罕必者耶竟恩将仇报，杀死护送元兵，而后迅速集结军队，调转矛头突袭元军大营。元军本来在以少胜多的答哈之战后尚未休整补充，疲惫不堪，正待好好休整之时，没想到却遭到偷袭。未曾大战，便阵脚先乱，很多伤病被杀死或烧死毡包之中，剩余官兵只得且战且退。最终，造成元军官兵死亡多达3000多人之多。元军撤退之时，地形不熟，不少人被伏兵抓获擒杀，最终那些侥幸活下来的士兵退到岸边，乘军船撤退回国。但元气大伤，军卒十有七八丧命于此。

此次征讨爪哇，最倒霉的当属葛郎国，本来杀掉了爪哇王取得大胜，半截却被元军横插一杠子，人马军资损失无数外，国王的妻儿百官还被元军在撤退时带走，真正算是倒了大霉。于蒙古元朝而言，爪哇征战，也是为人作嫁，帮人血战，损兵折将，无功而返。在蒙元战史上算是闹了一个大乌龙。