明朝出了个大清官叫海瑞，他字汝贤，号刚峰，海南琼山人。由于明朝皇帝大都短命，所以海瑞虽然享年只有七十有三，但是他一生却历经了正德、嘉靖、隆庆、万历四个皇帝。在嘉靖45年农历2月，发生了一件广为流传的大事——海瑞罢官。

海瑞为什么要罢官？

话说在松江府，有纨绔徐瑛欺压乡里。徐瑛是告老还乡的老太师徐阶三公子，他强占良田，强抢民女。被徐瑛强抢的民女名叫赵小兰，其母去县衙状告徐瑛，却被与徐瑛勾结的县令王明友诬陷，将赵小兰祖父杖毙在堂。

当时海瑞是应天巡抚，微服私访来到松江府，碰到了赵小兰的母亲，海瑞怒发冲冠，立即彻查此案，不仅抓了徐瑛，还抓了与徐瑛勾结的县令王明友。告老还乡的老太是徐阶，原本想要反咬海瑞一口，罢免海瑞，救下儿子。可是海瑞为了避免夜长梦多，早就对这两人判了斩立决。

经过此事，海瑞愤然挂印辞官。

海瑞罢官的这件事，只不过是京剧传统剧目，正史中的海瑞罢官，并非如此。

正史中的海瑞罢官也发生在明世宗继位之后。当时明世宗吃斋崇道，不理朝政。两杨上疏劝谏反受怪罪，导致没人敢再向明世宗嘉靖皇帝进言。

海瑞当时知道他进言之后肯定也会被皇帝治罪，所以就提起买了一副棺材等着嘉靖治罪。

嘉靖皇帝在听到海瑞已经买好棺材这件事后，本来要治海瑞罪的嘉靖无奈地对左右说，要是我身体健康能够上朝，怎么会不上朝呢？

虽然嘉靖理解海瑞，但海瑞触犯龙颜，事后嘉靖皇帝还是派人抓了海瑞。不过海瑞被抓后不足两个月，明世宗嘉靖就驾崩了。看来，明世宗不上朝，确实是因为身体不行，而非故意不上朝。

海瑞一生清贫，深得百姓喜爱，百姓称海瑞为海青天。