要说到历史名臣，我们可能能够列举出一大箩筐，但要说在这些名臣里面谁最清廉，恐怕又要刷掉一大批的，若是再进一步，找个既直又硬的清官，那恐怕明朝海瑞除此无他，如果将他排在第二，绝对是没有人排第一的。海瑞何许人也？其实大家也都不陌生。若是以历史真实的存在而论，恐怕还要在包拯之上了。

海瑞，字汝贤，号刚峰，海南琼山（今海口市）人，明朝著名清官。海瑞一生，经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝，那可是个“又臭又硬”的“狠”角色。只是其号“刚峰”二字，便已形象地道出了他刚直不阿的性格。林则徐的对联曰：“海纳百川有容乃大，壁立千仞无欲则刚”，而海瑞则正是这副对联的真实写照。他是不爱官而做官，这官反而做得踏实；不惜名而做人，反而在历史上名声更大；不要命地为老百姓做事，反而皇帝、贪官都没有要了他的命。

海瑞怎么做？海瑞其实一生也非常曲折，可谓坎坷，三岁便没了爹，由母亲养大，偿遍人间百苦，故能同情百姓，为民请命。只要是看不过眼的事，不仅贪官污吏他敢参奏，就是皇帝老子他也照骂不误。只要是贪官，不管是谁他都不惧，即使要罢官也轮不着皇上，他自己罢。后来，人们就送给他一个外号，叫“海阎王”，贪官污吏都是绕着他走，惹不起啊！

嘉靖四十五年（公元1566年）二月，海瑞以六品的芝麻官职向嘉靖皇帝朱厚熜呈上了《直言天下第一事疏》，他慷慨激昂地写道：“嘉者，家也；靖者，净也。嘉靖嘉靖，家家净也！”气得朱厚熜直哆嗦。此可谓是真正的“千古一骂”了，历史上是找不出第二个人的。当然，表面看起来海瑞是在硬碰硬，其实里面除了一身正气外，还是包含了他的聪明智慧。下面我们就说个正事，看海瑞是如何“恩将仇报”的。

明朝隆庆年间，海瑞在首辅徐阶的关照和提拔下，官职做到了应天巡抚。明朝将南京称为主“应天府”，将北京（朱元璋时时期）称为“顺天府”，当然其管辖区域不只是南京城了。其实就相当于清代的“直隶府”。应天府大致包括今天的上海、苏州、常州、镇江、松江、无锡以及安徽一部分，光从地名就能知道这是一块富得流油的地方。在明清现代，这里通常都是国家的财源了，能在这里做官是不容易的。

徐阶画像

“海阎王”要做应天巡抚的消息迅速传遍了南京，那里从知府到知县全部如临大敌，惶惶不可终日，平常作威作福，贪污受贿的官吏甚至没等巡巡抚到职已自动离职逃跑。那些大户富庶人家也都纷纷关门，平常是锦衣玉食的生活，这时“玉食”可心关起门来吃，但那“锦衣”却是外面很少有人穿了，各级官员出门身着破衣烂衫，浑似乞丐，且最忌讳别人说自己家有钱。

海瑞到任之初一如往常，张榜公布，欢迎人们告状，且特别注明免诉讼费。这一来，每天巡抚衙门挤得跟菜市场一样，人声鼎沸。海瑞断案子也是心得不亦乐乎，干得大张旗鼓，也算是为百姓做主了。然而随着海瑞整治恶霸地主工作的进一步深入，官场的平静慢慢地也被打破。

海瑞兴利除害，整修吴淞江、白茆河，通流入海，百姓得到了兴修水利的好处。海瑞对民间之事是非常清楚的，他很早就憎恨大户兼并土地，所以在江南也是全力摧毁豪强势力，推行“一条鞭法”，安抚穷困百姓。当时，他发现贫苦百姓的土地有很多都是被富豪兼并的，便替百姓做主，要将这些土地夺回来交还原主。可是，在这个过程中，他发现这应天府最大的“豪强”，竟然是退休宰相徐阶家。这可如何是好？

其实徐阶本人官声还好，海瑞对他印象也很不错，何况自己也多受其关照，当年骂嘉靖皇帝时，也是多亏有徐阶暗中保护，现在的这个应天巡抚也是徐阶力荐。而徐阶本人在家也是安分，关键是徐阶的两个儿子，自恃权贵，肆意妄为。

海瑞看在徐阶的面子上，一开始也只是写信给他，要他退地。徐阶人家也是做过当朝首辅的，也算有风度，便承认过错，主动退还一部分地，在他看来也算够意思了。可海瑞却步步紧逼，要求徐阶将强占的土地如数退还，只留自耕田。

徐阶这下彻底懵逼，我辛辛苦苦一辈子，还是内阁首辅主动退休，准备回家享清福，你要我“裸捐”莫非拿我开涮不成？于是他又写信告知海瑞，一则表明自己不退田的态度，二则希望海瑞念在往昔旧情，高抬贵手，权当还他人情。可事实证明，海瑞刚直不阿，几十年粗茶淡饭，都快不食人间烟火了，你跟海瑞兄谈人情世故？

徐阶剧照

对不起，海瑞的脑子里没这个概念，他坚持依法办事。后面大家也知道了，海瑞油盐不进，就是要正面硬刚，是不达目的不罢休的那种了。最后把徐阶逼得退无可退，不仅退还了所有的土地，还导致两个儿子发配边疆充军！徐阶如果早知道会发生这种事，估计死也不会提拔海瑞当应天巡抚！