1420年北京紫禁城建成，至今已經整整600年。建設北京紫禁城時動用了三十萬民工，自1406年始共建了15年。它是世界上現存規模最大、保存最爲完整的木質結構古典建築之一。

北京紫禁城城垣的四正方位各開一門：午門、神武門、東華門、西華門，門上建有雄偉的城樓。而四個斜角方位則建起了四個莊重典雅的精美角樓。從南往北眺望紫禁城，午門充滿力量與莊嚴感，城牆則無處不讓人感覺大氣、厚重。而角樓的存在，讓城牆的延長線在末端向上微微翹起，厚重的城牆如大鳥的翅膀，頓時輕盈。作爲城牆上的高點，它肩負着觀察、守望和防衛紫禁城的任務。

與雄偉華麗的故宮宮殿相比，角樓如靜靜躲在一角的沉默者。它的建築構造世界罕見，無與倫比，是獨一無二的。老人們曾說：“角樓是紫禁城的鎮城之寶”。

角樓的建造有一個傳說：永樂帝朱棣要求管工大臣在北京新建皇城的四個犄角上，蓋四座造型別致的閣樓，每座要有九梁十八柱、七十二條脊。管工大臣到了北京以後，就把八十一家大建築廠的工頭、木匠們都叫來，傳達皇帝的旨意，限期三個月完工。這可難壞了這些老師傅們，誰都沒見過這樣複雜建築。正當大夥發愁的時候，有一位木匠師傅見到一位賣蟈蟈的老人，正挑着很多蟈蟈籠子走街串巷的叫賣，他就買了一個蟈蟈籠子來解悶，沒想到，仔細一看，這重重疊疊的精巧的蟈蟈籠子，不多不少，恰好是九梁十八柱七十二條脊。於是角樓便由此設計出來了。而那位賣蟈蟈的老人，正是顯聖的魯班大師。

紫禁城角樓由六個歇山頂交疊而成，三層屋檐，共有二十八個翼角，十六個窩角，十面山花，九條梁，十八根柱，七十二條脊，脊獸二百三十四隻。這種科學而精妙的建築結構，使它成爲紫禁城裏造型最爲複雜的建築，科學與美完美地融爲一體。

紫禁城的建築，除了符合功能與審美的需要，也都符合八卦陰陽之理，所以角樓也不會例外。它的修建，是爲了讓二十八星宿中的角宿住在裏邊，以鎮守宮城，所以就有了二十八個翼角。

紫禁城建築屋頂的脊獸顯示了建築的規制等級，等級高脊獸就多，等級低脊獸就少。最高等級的太和殿每條垂脊都有十隻脊獸，雖然作爲防衛建築的角樓僅有三隻，但每隻脊獸的造型都極其精美，無處不顯示着皇家威儀。角樓每條屋脊的脊獸雖不多，但衆多的屋脊數量，以及其它吻獸、角獸、套獸、仙人等的加成，形成了二百三十四隻脊獸的龐大屋頂裝飾物羣體。中國著名建築史學家、建築師梁思成曾經說過：“故宮建築上的脊獸使本來極無趣笨拙的實際部分，成爲整個建築物上的美麗冠冕。”

角樓屋身一共有六個大窗口、十二個小窗口。大窗口爲大、爲陽，小窗口爲小、爲陰。所以大窗口全安在柱子、榻板（人稱窗臺）的中心位置，而小窗口要安在柱、榻板中心以外的位置。然而同樣是小窗口，兩個與正門同一面的小窗口，卻安在了柱的中心位置，因它是處在正門一面，也應屬正、屬陽，可以說它又是小窗口中的“陰中之陽”了。

雖然角樓有兩面開設了供人出入的大門，而其中一個是正門（據說是供皇帝走的），另一個是配門，從外表上難以區分。若細分辨，首先要看門內的地磚：正門內正中是一行整磚連鋪到頭，而配門內的地磚，正中的第一塊是整磚，第二塊就正趕上一個磚縫，接下去就是一磚、一縫，一磚、一縫，這就是爲偏、爲陰；而門內正中全是整磚的就爲正、爲陽。角樓的彩繪上，正門上額枋畫的是龍，偏門上額枋畫的是草花。

有人說，紫禁城角樓是位老者，她既可以俯瞰宮內的風雲變幻朝廷更迭，又可以俯瞰市井百姓的平凡生活。有人說，紫禁城角樓是北京最美的地方。站在筒子河邊欣賞故宮角樓的美景，感覺和觸摸故宮角樓的美麗大氣、端莊精美和沉靜睿智。那個時刻，人們會感覺到角樓的美麗，會使人產生短暫的思想停滯，你不知如何去用文字讚美她，也不知如何用語言去形容她。