20年前，我们这里没有硬菜这个词，朋友聚会也一般是在家里，如果朋友想吃好吃的菜顶多说一句给炒俩好菜，多放点肉。进入到21世纪后，随着经济收入的提高，在家吃饭聚会就少了，基本都在饭店和酒店，酒友们的口头禅就有了硬菜这个词，最常的用法就是：今晚整俩硬菜，大家喝两盅！

硬菜也就是咱们南方说的荤菜，南方现在也有很多人喜欢说硬菜这个词。北方人可是相当热情啊，记得去年三月份去吉林省出差，当时的北方还有点冷，经过几个小时的飞行终于到达长春。来接我们的是一位长春的朋友，正好也是饭点，朋友带着我们找了一家正宗的北方饭店。说着咱们来几个北方的本土硬菜，在北方人口中的硬菜其实也就是我们南方的荤菜。北方的硬菜都是大块的肉，红烧肘子，白菜炖肉，大块儿的骨头连着许多肉-大骨肉等等。一块儿我都没有吃完，这不仅是一种生活习惯，也是凸显了一方人民的热情与好客。

比如说排骨，你用调味料腌制好，裹上蛋液和淀粉，炸个两次再放入糖醋汁里好好的煮一会儿，一盘精致的糖醋小排，外焦里嫩，香甜可口。好吃吗？当然好吃，可惜它不是硬菜。

但要是把排骨直接放在大铁锅里炖煮，土豆萝卜大豆角纷纷下锅，浓油酱赤的调个味，根本不用注意火候或者摆盘，熟了入味了就行。热热乎乎盛在一个大盆里，呼啦一下端上桌一放，那就是硬菜了。

所以我觉得，硬菜有一种特别的“粗糙感”，不是哪种类似于南方精致菜肴的特点，也不是有肉就行的。所谓硬菜，热量高，分量也必须得足够，而且一定要够“糙”，仿佛能够显出北方人不能输了气势的优点。谁管你步骤多复杂，调味多秘方，摆盘多精美，顶不过一盘扎扎实实的酱卤猪蹄来的实在。

这种粗狂但实诚的吃饭方法，其实也非常有传统。毕竟北方人一直都认为请客吃饭是一件认真严肃且决不能丢面儿的事儿。一桌没有硬菜的宴席，会让主人觉得颜面无光，如客人吃到一半儿就不再动筷子了，那就是真正打主人的脸了。还有什么能让他们再次提起食欲呢，就是这样直白又喷香的一盆盆硬菜，客人又开吃了，主人又可以敬酒了，一桌继续其乐融融。

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