对民国时期的中国留学生们来说，吃饭就成了大问题，很多被逼无奈的知名人士在留学时都违背了「君子远庖厨」的「古训」。

国外的大学并不都像国内一样，有宿舍、有食堂，民国的留学生们常常要自己赁屋而住，或借食于房东，或自觅于餐馆。然而对于吃不惯西餐的留学生们来说，中餐馆不正宗不说，价格上也要比西餐还贵，唐人街上的中餐馆更是实力「坑同胞」，因此，自己做饭常常成为客居海外的学子们的重要选项。

著名文学家、教育家刘半农在法国攻读博士期间，生活条件不好，并且拖家带口，为了省钱，他几乎从不在外面吃饭。幸运的是当地鲍鱼等小海鲜比较便宜，甚至便宜到用他来待客会让人觉得不礼貌的地步。后来赵元任的妻子杨步伟在美国时，还以擅长用「美国特产」做饭而在美国的留学圈中颇负盛名。

即便有钱，想在留学的几年间一直吃「馆子」，也是不容易的。比如在刘半农之前，当时生活条件也算不错的徐悲鸿、蒋碧薇夫妇就在巴黎留学期间吃了一段时间的「馆子」，却有了以下感慨：「住旅馆，吃定时，虽然方便省事，可是天长日久，想想很不合算，于是我们租好了房子，立刻自己开伙。」

著名的散文家、浪漫诗人朱湘被鲁迅称为「中国的济慈」。即便是浪漫如斯的一个人，也多次在给国内亲友的书信和回忆录中记载过在国外「吃饭难」的不堪现实。穷困潦倒的他即使自己做饭好像也难以为继，身为南方人的他甚至找各种借口吃面度日。直到后来，他发现美国人不吃的猪油很便宜，靠猪油度过了一段艰难的岁月。

同样是在法国，郑振铎作为专家学者短期访问法国的时候也选择了「自炊」，但境界就比求学的刘半农高出太多了。除了经济因素，郑振铎更喜欢到饭馆里见识各地美味，然后自己在家尝试。比如他曾专门去犹太餐馆吃「鸡杂饭」，回到家用甚至更多的钱做了一道同样的菜，并成就感十足。

出身名门的民国社会活动家郑毓秀在法国留学工作十余年之久，她在巴黎的寓所是可以与林徽因在北京的「太太客厅」相媲美的「巴黎客厅」。有人这样评价：「郑为中国女子留法大学毕业第一人……家本殷富，人复开通，所居结构绝佳，家疱优精，座客常满……人目为社交之花，或称为使馆第二，华人游法京者，无不啧啧道郑女士也。」

与前面提到的相比，赵元任可以说是很有口福了，他的妻子杨步伟以厨艺而声闻美邦。抗战期间，杨步伟就在耶鲁大学所在地纽黑文卖中餐为国赈灾，要知道当时整个纽黑文地区连中餐馆都还没有。当时美国的批发市场上，鸡翅、鸡胗、鸡肝等食材几乎是不要钱白送的，她就靠这些东西让赵元任家的客厅也常常高朋满座。