这个我们就要先了解，在古代，犯了什么罪才会被关进监狱，犯了什么罪才会被流放。

就拿清朝来说吧，根据《大清律例》，清代的刑罚主要分为五等。

第一等：笞邢，就是用小竹板打，视情节轻重，总共分为五个等级，分别是打十下，二十，三十，四十，五十。也就是说最重打五十小竹板。

第二等：杖刑，就是用大竹棒打，视情节轻重，总共分为五个等级，分别是六十，七十，八十，九十，一百。也就是说最重打一百大竹棒。

第三等：徒刑，也就是关押坐牢或剥夺身份贬为奴隶，这个关押和贬为奴隶，根据我看过的案例，一般就是三年以下，包括三年。在关押和贬为奴隶前，犯人还要另外领受杖刑。羁押或贬为奴隶一年的杖六十，一年半的杖七十，二年的杖八十，二年半的杖九十，三年的杖一百。清代常有给披甲人为奴的说法，就是那些被贬为努力的。也有给旗人做奴隶的。

第四等：流刑，也就是流放，流放是死刑以下最重的刑罚了，因为古代皇帝假装不忍多杀，所以就把犯人流放，给他们一条活命。流放一般分三个等级，流放前也要领受杖刑，流放二千里的杖一百，流放二千五百里的杖一百，流放三干里的也是杖一百。因为杖一百是最重的杖刑了。清代发配宁古塔的比较多。

第五等：死刑，死刑一般分为两种，斩刑和绞刑，也就是砍头和吊死。而在执行的时候，还有斩立决和斩监侯以及绞立决和绞监候的分别。

从以上清代的五种基本刑罚可以看出来，只有第三种徒刑适用于把人关在监狱里，而且最多关三年。如果你犯的罪更重，就只能是流放和死刑了。

而且我们要注意一点，除了流放和死刑这两种外，其他的三种刑罚都可以减刑。至于减刑的原因呢，可能是表现良好，可能是配合调查，可能是贿赂了官吏，可能是官员同情，可能是情有可宥，或者运气好的，遇到天下大赦。

除了减刑，死刑以外，其他四种刑罚，都可以纳赎或收赎。什么是纳赎呢，就是花钱赎罪。什么是收赎呢，就是只针对老弱病残和妇女的交钱免罪。

关于花钱赎罪，可以举个例子。比如一个罪犯，本应该杖六十的，花三两银子，就可以免了。比如判了一年的，花七两五钱，就不用坐牢了。比如流放的，花二十两银子，就不用流放了。这些数字是《大清律例》记载的，不是我瞎编的。

至于县太爷们具体执行起来，是否严格依照《大清律例》就不好说了，有的贪官可能多要罪犯的钱，有的清官如果同情罪犯，可能少要或者不要罪犯的钱。

在我们了解了清代的五种刑罚以后，才知道，需要关押在监狱的罪犯，也只是所有罪犯里的一部分。而且除了死刑外，最重的罪就是流放。流放里面有一种特殊的，就是充军流放，简称军流。

有人问，古代为什么不把犯人关进监狱，而是把人流放到千里之外？

因为犯的罪轻重不同啊。

有的罪犯，罪过很轻，只要打一顿就行了。有的罪犯犯的罪稍重，就需要关押起来。有的罪犯犯的罪还要重，关押起来已经不能定他的罪了，杀头呢，又太重了，只好流放几千里或者充军，让罪犯多受点折磨。至于那些罪无可逭的罪犯，只好杀了。

其实关于流放这项罪名，前面也提到过，犯了这个等级的罪过的犯人，其严重程度已经足够杀头了，但是皇帝为了表示仁慈，所以不忍心杀他们，于是想出一个把犯人流放了的替代刑罚，留他们一条活命。

《大清律例》里对于流刑的注解是，“不忍杀之，流之远方”。

另外，如果说什么监狱牢房不够，关不下这么多人，或者朝廷供应不了那么多吃白饭的什么的，也有那么一点道理。

我只能说，如果犯人多得朝廷连监狱都关不下的时候，已经离天下大乱或者战火不远了。因为，徒刑，也就是关监狱，只是第三级刑罚，犯了徒刑的罪犯也只是所有罪犯里的一部分而已。一部分罪犯就塞满了监狱，这不就是要天下大乱了吗？

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