中途岛海战和瓜岛战役失败后，日军丧失了在太平洋战场上的优势，被迫转入防御。为了鼓舞士气，时任联合舰队总司令的山本五十六决定前往布因和肖特兰群岛等基地视察。他亲自制定了视察路线，并让自己的副官渡边将行程通知给即将视察的部队。渡边打算派专人将情报送去，但负责通讯的军官认为发报更快一些，渡边同意了。电文很快发给了肖特兰岛上的司令官城岛高次。p

城岛收到电文后很是吃惊，感觉渡边这样做真是太鲁莽了，他对自己的副手说：“对长官的行踪，用如此长的电文，如此详细地拍发出来，这不是傻子是什么！”随后城岛匆忙赶到拉包尔去拦阻山本并劝说他放弃这次视察，但山本决心已定，谁也劝阻不了。几个小时后美国海军情报部门就破译了这份电文，罗斯福总统立即对海军上将尼米兹下令“干掉山本”。p

美军出动了18架P-38战斗机执行这项任务，经过430英里无线电静默的超低空飞行，有16架飞抵了目标空域，并发现了日机编队。瑞克斯·巴伯中尉驾驶的战斗机在队友的掩护下冲向了山本五十六的座机并将它击毁，山本当场殒命。山本五十六死后，日本海军失去了一个强有力的大脑，不可避免地走向了衰亡。当时为了保守军事机密，美军没有透露参加这次行动的飞行员姓名，也没有对这支临时组建而立下奇功的部队公开表彰。p

1944年巴伯加入了陈纳德的飞虎队，这年4月29日下午，他在执行掩护轰炸机对洞庭湖上日军运输船队攻击时被担任护航的日本零式战斗机击中，不得不弃机跳伞。不久后日军派出地面部队前来搜索，危急关头，当地的两个小男孩将巴伯藏进了2米多高的芦苇丛中。不久后他们又带着当地的游击队把巴伯送回了基地。在陈纳德的安排下，巴伯被送回国内养伤。p

之后虽然巴伯再也没有来过中国，但他对这两个中国小男孩的救命之恩始终念念不忘。随着时间的流逝，巴伯也变成了一个垂暮老人，他十分渴望能在有生之年找到当年的两个恩人并向他们表达谢意。然而由于事情过去了太多年，要想找到当年的两个小男孩并不容易。p

在媒体的帮助下，经过数年艰苦寻找，终于在湖南岳阳县找到了两个小男孩当中的一个，他的名字叫荣志洲，经过若干细节问题的比较后，最终巴伯确认荣志洲就是自己的救命恩人之一，而他的另一个救命恩人邵晃生已经过世了。此时巴伯年事已高且身患疾病，无法前来中国向荣志洲当面表达自己的谢意，于是他就邀请荣志洲赴美来自己家中做客。然而遗憾的是就在荣志洲准备赴美的时候却因为车祸不幸离世了。巴伯也因此错失了与自己救命恩人相见的机会。