自“程朱理學”盛行，封建社會對於倫理道德、傳統禮教提出了更高的要求，只不過“存天理、滅人慾”這套“只許州官放火”的文人擺弄出來的嗑兒，對於佔據社會主導地位的男性並未起到約束，只是將女性的束縛達到了新的高度，使得女性貞節觀念愈演愈烈。

行至清朝，自統治階層到基層社會，對於女性的貞節觀念更進一步，乃至發展到令人無法理解的極端地步。在清朝官方文獻的記載中，雖然一直鼓吹“積家而成國，家恆男婦半”的理想境界，但從國家層面上僅對女性進行了“女順父母，婦敬舅姑，妻助夫，母長子女，姊妹娣姒，各盡其分”的具體要求，對於男性納妾、逛青樓、蓄養歌姬等等更爲明顯的“存人慾”行爲，則是睜一隻眼閉一隻眼，給予曖昧放縱態度。

姑且不論這種情況出現的原因所在，在這種明顯對女性不公平的社會環境中，衍生出男性對女性乃至女性對自己的苛刻守節要求。在諸如《清實錄》等清朝官方文獻的記載中，諸如“旌表山東魚臺縣烈婦、周雲山妻呂氏。拒奸不污、被勒殞命。給銀建坊、入祠致祭如例”這等國家層面予女性守節的記載屢見不鮮，並在雍乾兩朝達到了頂峯。

除此之外，清朝對於列女的記載更多見於“爲亡夫守節”、“從一而終”的守節人物。

那麼，這些能被列入《列女傳》的寡居女性，到底該如何度過一個個孤獨、寂寞、寒冷的夜晚？該如何打發爲亡夫守節的數年乃至數十年生涯呢？

《清史稿·列女傳》記載了一位15歲喪父，95歲去世，寡居了長達80年之久的守節事例，給我們道出了寡居生活的辛酸、悲苦。

說有一位叫胡源渤的人，娶了一個臨清媳婦董氏。在董氏15歲的時候，胡源渤病逝，董氏便開始了寡居生活，直到95歲去世。董氏晚年的時候，曾經有人問及她的寡居生活，董氏平靜的回答令人頓生心酸。

鄰居問：“守節的寡居生活不容易吧？”

董氏：“容易！”

鄰居：“沒有丈夫，什麼感覺？”

董氏：“就好像沒有出嫁一樣！”

鄰居：“沒有子女，什麼感覺？”

董氏：“就好像生了孩子夭折，或者生了孩子不孝順！”

鄰居：“人之七情六慾，乃系人性使然。你畢竟經過人事，卻從15歲就開始守寡，是如何度過漫漫長夜的？”

董氏：“飢而食，倦而寢，不飢不倦，必有事焉，毋坐而嬉。吾嘗爲人傭，治女紅，必求其工。求工，則心專；心專，則力勤；力勤，則勞而易倦。倦即寢，寤即興，毋使一息閒，久之則習慣矣。”

餓了喫飯、困了睡覺，不餓不困就讓自己始終處於忙碌的狀態，直到自己身體疲倦以後，不是餓就是困了。然後再如此反覆，成爲循環。這看似平靜的習以爲常，透出寡居女性多少的辛酸和無奈？清代男性喪妻可以續房，不喪妻也可以納妾；女性就只能守節、就只能用這種無奈到極點的方式完成對倫理道德、傳統禮教的遵守。

清代寡居女性的守節表現，在清朝統治階層看來，乃系“人如是，家和；家如是，國治”的關鍵所在，這種自統治階層到基層社會幾乎完全一致的傳統貞節觀念，讓清代寡居女性以至於生出諸多極端守節做法。

在《清史稿·列女傳》的記載中，甚至出現了“母欲令更嫁，剪髮、烙左頰，毀容矢不行”的守節表現；甚至出現了“有授物誤觸其手者，引刀斷指，血濺尺許”的寡居守節表現；就更別提那些爲遵循社會輿論要求，遵循傳統道德要求，而以身殉夫的極端表現了！

清代寡居女性的守節表現乃至諸多極端表現，雖然大多出自女性的自我約束、自我規範，但從根本上講，此乃“程朱理學”以後越演越烈之貞節觀念的負面影響，乃系封建社會對女性的無情約束和迫害。新生活、新世界之所以擁有新幸福，其主要的原因大概就在於新觀念的存在吧！