如果我们把科学想象成一棵树，有一些研究的成果一再被重复。这些最基本的成果形成了树干和主要的枝干。如果你想利用科学理论来提高你的决策能力，以便更好地预测、理解和影响他人的决策，那么就不该把注意力集中在细枝末节上。

明智的做法是，从那些经过数十年反复研究和实践验证的观点中汲取教训，盯住树根、树干和坚固的主枝。回顾这门课过去的24个单元，下面是四个最重要的原则：

要点一、参考点很重要

我们在本课程中讨论的许多理论都是基于参考点，或者是关于人们缺乏好的参考点时的场景。

行为经济学家理查德·泰勒提出了一个例子来说明这一点。假设你经营着小镇上唯一的加油站，你的信用卡公司向你收取交易费用，你需要转嫁给用信用卡结账的顾客每加仑5美分的额外费用。你会在大招牌上张贴一个较低的汽油价格，然后对用信用卡结账的顾客每加仑多收5美分?还是张贴一个更高的汽油价格，并给用现金结账的顾客打折?

这两种方式在数学上完全等价。加油站大牌子上标示的价格是参考点。在第一种情况下，你的现金客户支付的是公布的价格，他们支付的是他们期望支付的费用。但是对于信用卡客户，当他们到达加油站时，将支付相对于广告价格而言更高的费用。对他们来说，这一高价将会是一种损失。他们会很不高兴。

但第二种情况下，当你发布更高的底价时，又会如何呢?信用卡客户支付的是广告上的价格，这正好在他们的参考点内，所以他们将经历一个相对中立的交易。但现金客户支付的价格低于他们的参考点，他们会感觉赚到了。因此，在不改变你收取的实际价格的情况下，你已经从一些顾客感到中立、其他顾客感到不满意的情况，变为了让一些顾客感到高兴、而一些客户中立的情况——这仅仅是通过改变了参照点。

在这门课上，我们也讨论了人们在没有所需的参考点时使用的变通方法。

当人们没有明确的参照点，他们可能更多的是依靠决策捷径，比如选择维持现状，或者避免极端选择。当他们无法获得好的参考点时，人们也可以依赖于高阶的印象——即光环效应——来帮他们做出选择。