望族，特指那些在社會上享有崇高地位的家族。早在春秋時期，中國便有了望族，這種名門望族在古代經常出現，如李淵出自望族隴西李氏。不過，歷史上的望族，往往逃不過國破家亡的結果。當然，依然有家族在亂世中存活，將富貴傳承至今。而今天要介紹的這一家族是我國唯一一個已經傳承到了第17代，富了500年的望族。 這是來自蘇州的貝氏家族，以行醫賣藥起家。貝氏家族的祖籍在浙江金華，明朝中葉時期，他們開始以賣藥行醫爲生，從而定居蘇州。藥業經營時期，家族一直維持着僅僅略微富有的狀況，而到了乾隆時期，貝氏家族躋身大富家族的行列。 因爲經營中藥，他們成了蘇州四富之一，根據民國時期的家譜記載，貝氏家族已傳承到了第17代，在其鼎盛時期，貝氏家族擁有着上海的千套房產，如此龐大的家產令人欣羨，但這也都得益於他們多年的積累。

貝氏家族關係繁多，近代之後，最興旺的兩隻當屬貝潤生和貝哉安兩脈。二人雖作爲貝氏家族的後人，但都不是從醫藥行業起家的。馳騁金融世界的貝哉安創建了上海銀行，他和他的子子孫孫都被世人稱爲金融世家。而貝潤生可謂顏料世家，大家熟知的獅子林，這蘇州四大名園之一，就來自於他的捐獻。 值得一提的是，二位大佬關係頗好，他們後代之間的聯繫也挺和諧。貝哉安之子，貝祖詒，被行業奉爲銀行業鉅子，一輩子都和銀行掛鉤。而且而貝祖詒有個兒子叫貝聿銘，二十世紀三十年代就留學美國，先後就讀於麻省理工大學和哈佛大學，可以說，在這一代貝氏家族中，他的成就當屬之最。

一開始，他就讀於麻省理工，並以極其優異的成績在畢業時前往哈佛就讀，後來他成爲美國第一個聘爲建築師的中國人。這是在1948年，來自紐約市的開發商威廉柴根道夫對貝聿銘欣賞有佳，因此聘請他爲建築師。後來貝秉銘自立門戶，依然創下種種成就，美國建築業甚至將1979年奉爲貝聿銘年。

1979年之所以如此特殊，是因爲在前一年1978年貝聿銘設計了華盛頓國家藝術東館，這一傑作奠定了其作爲世界建築大師的地位。 貝聿銘在中國也設計了諸多博物館，其中有一個博物館，若論文藝範式子，幾乎沒有哪個博物館比得上的，這座館運用了傳統的蘇州建築風格，隨處可見蘇式彩繪，整體上堪稱龐大的藝術品，這是貝老在1999年設計的。

退休之際，被老依然老驥伏櫪，志在千里。他對世界各地許多的博物館都開展了設計工作，雖然蘇州博物館只是其中之一，但就單論這一個館，貝老就足以受到世人的青睞，足以使貝氏家族世代有光。

去年的五月，他光榮的一生走向了盡頭，他也被世人譽爲現代建築的最後大師，貝氏家族中，像他這樣德高望重的成功人士，大有人在，一個家族能夠昌盛至今17代，這恐怕也是有原因的了。

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