公元前597年，楚王親自率領大軍要攻佔鄭國。晉景公聽到這個消息後，馬上派出軍隊前往救鄭。晉軍將領先毅剛愎自用，不聽統帥荀林父的命令擅自進攻楚軍，最終晉楚雙方決戰，楚莊王親自擂鼓督戰，楚軍士氣大振，晉軍大敗。

晉軍元帥荀林父覺得自己應對戰敗負責，就向晉景公要求降罪殺掉自己。“應該如此。”晉景公心裏這樣想，她正要將荀林父賜死的時候。

大臣士伯卻出來勸諫說：“荀林父雖然打了敗仗，但是不應該殺他。”

景公不解地問道：“爲什麼呢?”

士伯說：“荀林父這次雖然兵敗，但他過去是一位勇敢善戰的將軍，聞名各國，他活着，就是對敵國的威脅。”

接着士伯提到了多年前的一件往事。他說：“35年前，晉楚城濮之戰，晉軍打了勝仗，光繳獲的糧食就讓全軍喫了好幾天。舉國歡騰，但是文公還是心中憂慮。左右的人問他：‘我們打了勝仗，大王爲什麼還發愁呀?’文公回答說：‘雖然我們贏了一戰，但是楚國大將子玉還在，有這個人在我怎麼能放心呢?’後來楚王因戰敗而怪罪子玉，令其自殺，文公聞訊才面有喜色，說：‘楚國失去了子玉這樣的大將，從此再不能與我爲敵了！’現在我們要是殺了荀林父，不是和楚國當年犯了同樣的錯誤嗎?”

晉景公不由得點了點頭。

士伯看到晉景公臉色和緩了下來，就接着勸說景公：“荀林父爲大王做事，一向‘進思盡忠，退思補過’，是捍衛晉國社稷的良將。他的這次失敗，就像日蝕月蝕一樣，不會因此損傷了日月的光明。將來國家有事，他將會加倍出力，彌補今天的過失。”

晉景公認爲士伯說得有理，於是不殺荀林父，還恢復了他的職務。後來，荀林父果然重整旗鼓，吸取以往的教訓，統一三軍的指揮，爲晉國屢立戰功，先伐鄭國，使鄭與晉國重修於好，後進攻狄人，獲得了衆多土地與俘虜。而後，荀林父退隱，其子荀庚繼續爲晉國效力。

“進思盡忠，退思補過”的意思是說：一個人在被進用時，就考慮竭盡自己的忠心；退職不用時，則想到如何加強修養，彌補過失。這也是古人的一個道德準則，在今天看來，也仍有其可取之處。

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