柱国又称上柱国，战国时楚国设置，是最高武官。北魏因尔朱荣重设，位在丞相之上。北方政治贵族至南北朝时期式微，西魏宇文泰便仿照北魏孝文帝的汉化改革，让部将们改籍关中，设置柱国大将军，重建新贵族。

宇文泰将上古周朝六军军制同鲜卑八部制进行糅合，创立了府兵制，府兵的最高军职为柱国大将军，有实兵的六位柱国各自统领两名大将军，每位大将军下辖两个开府大将军。后人把宇文泰等八人称为西魏（北周）八柱国，他们分别是，宇文泰，元欣，李虎，李弼，赵贵，于谨，独孤信，侯莫陈崇。（今日头条南方鹏首发）

宇文泰：宇文护之叔父，宇文邕的父亲。使持节、太师、柱国大将军、大冢宰、都督中外诸军事、安定郡开国公。

元欣：北魏闵帝元恭的兄长。使持节、太傅、柱国大将军、大宗师、大司徒、广陵王。

李虎：李渊的祖父，李世民的曾祖。使持节、太尉、柱国大将军、大都督、尚书左仆射、陇右行台、少师、陇西郡开国公。

李弼：蒲山公瓦岗李密的曾祖父。使持节、太保、柱国大将军、大都督、大宗伯、赵郡开国公。

赵贵：使持节、柱国大将军、大都督、大司寇、南阳郡开国公。被宇文护所杀。

于谨：使持节、柱国大将军、大都督、大司空、常山郡开国公。

独孤信，使持节、柱国大将军、大都督、大司马、河内郡开国公。三女为北周、隋、唐三朝皇后，宇文毓和杨坚岳父，李渊的外祖父。被宇文护逼迫自杀。

侯莫陈崇：使持节、柱国大将军、大都督、少傅、彭城郡开国公。预言宇文护将死，被逼自杀。

十二大将军分别为元赞、元育、元廓、宇文导、侯莫陈顺、达奚武、李远、豆卢宁、宇文贵、贺兰祥、杨忠、王雄。

八柱国是宇文泰所设，但集大成和建立北周，却不能不提到他的侄儿宇又护。北魏葛荣六镇大起义时，宇文家族也在其中，宇文护因为年幼，返回晋阳看家。起义被尔朱荣扑灭，宇文泰归顺朝廷，随贺拔岳平定关陇，宇文护十八岁时，听说叔父混出名堂，便来到长安投奔，因儿子们年幼，自己常年征战在外，宇文泰便让宇文护看家兼管教堂弟们，宇文护打理得井井有条，宇文泰夸他：这小子像我。（今日头条南方鹏首发）

后来宇文护也走出家门，随叔征战，为宇文泰占据关陇和直接掌握西魏政柄立下了汗马功劳，534年，宇文泰拥立元修，第二年建立西魏，宇文护与于谨同征梁朝江陵城，杀了梁元帝萧绎，虏掠梁朝百官及江陵民众十多万人而回，556年，宇文泰临终前把权柄交给宇文护并交代他说，“诸子幼小，寇贼未宁，天下之事，属之于汝，宜勉力以成吾志”。宇文护涕泪齐下“护涕泣奉命”。

北周多骄兵悍将，四十二岁的宇文护并不让人心服，于是求助叔父至交大司寇于谨，才得以控制朝政，557年宇文护废掉西魏恭帝，扶十五岁的堂弟宇文觉登基，建立北周。

男人有权就变坏，朝中内斗无时休，八柱国之二赵贵独孤信不满兵权被夺，密谋杀宇文护，被反杀。一些实力不足以单挑的老臣，便鼓动宇文觉除掉权臣堂兄，夺回权柄，宇文觉乃密与司会李植、军司马孙恒、宫伯乙弗凤、贺拔提、元进等人商议，欲除宇文护，宇文护察觉后，向堂弟进言，说了一大通宇文家创业维艰不要被外人利用的话，说得眼泪直流。（今日头条南方鹏首发）

宇文觉不理会继续策划，被宇文护废杀。另立宇文泰庶长子二十岁的宇文毓为皇帝，继续大权独揽，宇文护曾请教大夫庚季才曰，“比日天道何如”？近日来天上星象怎么样？庚季才回说，晋公您应该归政给天子，请求回家养老，这样就能安享高寿，有周公旦、召公的美名，子子孙孙常为国家重臣。不然，就不是我所能知道的了。不听。

宇文毓鉴于弟弟的教训，沒有明着对抗宇文护，只尽力处理可以掌握的朝政，还埋了一步意义深远的棋：有意识地培植弟弟宇文邕，把夺回皇权的希望寄于他的身上，并指定他作为皇位接班人。 看到大堂弟更不好控制，晋国公，总领十二军的太师大冢宰宇文护再出杀手，命厨子毒死明帝宇文毓，由于先有遗诏，不得以立宇文邕为帝，是为周武帝。（今日头条南方鹏首发）

564年，北周北齐之间发生了一场战争，宇文护率军20 万与齐师大战于洛阳，被击败，联合突厥进攻平阳的达奚武军队，被斛律光率步骑3万前往阻击击退，追击反攻入北周，虏获3000战俘而还。这一仗使宇文护在北周的声望一下子跌落下来。 隐忍十二年后，572年，宇文邕诱杀宇文护，总揽国政。

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