卡尺，是一种用来测量长度、内外径、深度的工具，具有计量和检验的作用，主要分为游标卡尺、带表卡尺和电子数显卡尺三类。1851年，美国一家公司制造出了世界上第一支游标卡尺，之后广泛用于工程中。然而，江苏出土的一件文物，证实中国技术领先了世界1600年。

1992年5月，距离江苏省扬州市西北8公里的邗江县甘泉乡，专家在曾是两汉诸侯王、贵族墓群的丛葬区域中，成功清理了一座东汉早期的砖室墓。在墓中，专家发现了一把青铜卡尺。经专家鉴定，这是汉代王莽时期的产物。它由固定尺和活动尺等部件构成，与现代的游标卡尺有着惊人的相似之处。固定尺通长13.3厘米，固定尺上端有鱼形柄，固定卡爪长5.2厘米、宽0.9厘米、厚0.5厘米。中间有一个导槽，槽内装有能旋转调节的导销，沿着导槽可以左右移动。活动尺和活动爪间接一环形拉手，便于系绳或者抓握。

两爪相并时，固定尺和活动尺一样长。使用时，左手握住鱼形柄，右手牵动环形拉手，左右拉动就可以测量工件。青铜卡尺既可以测量器物的直径，又能测其深度以及长、宽、厚，比直尺更加方便和精确。但可惜的是，由于它埋在地下1000多年，固定尺和活动尺上的计量刻度以及纪年铭文均已被腐蚀，难以辨认。

从组成的主要构件来看，青铜卡尺的固定尺和活动尺，就是现代游标卡尺的主尺和副尺。青铜卡尺的导槽、导销以及组合套，就是游标架。两者的主要差距在于，现代游标卡尺应用微分原理，能够精确地标出本尺所能测出的精密度。但青铜卡尺只能借助指示线，靠目测估算出长度单位“分”以下的数据。

汉朝时期，中国科学技术发达，发明了大量领先于当时其他国家的先进仪器和器具。例如浑天仪、地动仪等等。公元9年制造的“新莽铜卡尺”，是全世界发现的最早的卡尺，距今已经有2000多年的历史。而在国外发现的卡尺，最早的是英国的“卡钳尺”，外表酷似游标卡尺，比我国晚了1000多年。两者都只是一把刻线卡尺，精度和使用范围都比较低。如今，“新莽铜卡尺”被珍藏在北京国家博物馆中。

两把铜卡尺的出土，为研究中国古代的科学技术、数学史和度量衡史提供了实例。所以，它们弥足珍贵，也说明中国古人智慧的强大。